Revenue de blessure juste à temps pour l’Euro, Lauren James a déjà éclaboussé le tournoi de sa classe et jeudi à Zurich, en quart de finale, l’Anglaise de 23 ans sera l’une des meilleures armes des tenantes du titre pour percer la défense de la Suède.”On sait qu’il suffit de donner la balle à +LJ+ dans des positions dangereuses, et un but peut surgir de n’importe où. C’est probablement la meilleure (…) quand il s’agit de créer quelque chose de spécial”, loue l’arrière droite Lucy Bronze, sa coéquipière et amie à Chelsea comme en sélection.Replacer James du milieu à l’aile droite, où ses dribbles, sa vision du jeu et sa qualité de frappe en font une menace constante, a été la décision la plus forte de la sélectionneuse Sarina Wiegman après le revers inaugural contre la France (2-1).Et dans un match déjà décisif face aux Pays-Bas, surclassés 4-0 par les “Lionesses”, la droitière à l’aise des deux pieds a ouvert la marque d’un splendide tir du gauche à l’entrée de la surface, avant de récidiver d’une reprise pleine d’opportunisme.”On la voit faire ça tout le temps à l’entraînement”, a raconté l’avant-centre Alessia Russo, redoutable joueuse en pivot bien décidée à “trouver LJ dans ces zones autant que possible”.Quatre jours plus tard, le très large succès contre le Pays de Galles (6-1) a montré une autre facette de James, à l’origine des décalages qui ont conduit aux troisième et quatrième buts: sa capacité à jouer simple, calmement, sans s’enferrer dans des prouesses stériles.- “Être meilleure” que les grands frères -“Parfois ça semble très détendu, et je pense que ce relâchement rend (son jeu) très fluide”, admirait dimanche Sarina Wiegman. Et si son aisance balle au pied semble parfois frôler la nonchalance, “lorsque c’est nécessaire elle travaille vraiment dur, par exemple en défendant les transitions pour récupérer le ballon ensemble”.Malgré sa jeunesse, l’attaquante aux 31 sélections (pour 9 buts) est depuis longtemps guettée par l’Angleterre du football, surclassée dès ses 14 ans avec l’équipe senior d’Arsenal, puis qualifiée de “génie” par son ex-entraîneuse à Chelsea Emma Hayes.Troisième enfant d’un ex-footballeur devenu entraîneur et d’une infirmière, la jeune fan d’Eden Hazard a commencé à jouer avec ses frères Josh et Reece, devenu lui aussi international, et capitaine du Chelsea fraîchement vainqueur du Mondial des clubs.”Ils n’y sont jamais allés doucement avec moi, parce qu’ils ne voulaient pas que je les batte. C’était toujours dur contre eux”, confiait-elle fin juin au Guardian. Face à ses frères et leurs copains, “plus forts et plus rapides”, la seule option était “d’être meilleure avec le ballon”.Sa famille — ainsi que son chien Waffle qui dispose de son propre compte Instagram — demeure le roc de cette introvertie, qui était néanmoins sortie de sa réserve à seulement 19 ans pour dénoncer le racisme en ligne qu’elle subissait dans une tribune au Daily Telegraph.Récemment, auprès du média She’s a baller, elle racontait aussi les critiques sur ses rondeurs d’adolescente quand elle était à Manchester United (2018-2021), au point de perdre tellement de poids pendant la pandémie qu’elle avait aggravé une fracture de stress au pied, avant de se blesser à l’autre parce que ses os étaient “affaiblis par la dénutrition”.Encore empoisonnée cette saison par les blessures — elle n’a joué que neuf rencontres en championnat –, l’ailière n’a pas encore montré son plein potentiel, une promesse pour ses fans autant qu’un avertissement pour ses adversaires.”Elle est encore jeune, elle n’est pas encore à 100%. Donc j’espère qu’on pourra avancer dans le tournoi et qu’elle continuera à devenir encore meilleure”, veut croire Lucy Bronze.

Modèle d’intelligence de jeu, Linda Sembrant aimerait enfin, à 38 ans, remporter un trophée avec la Suède avant de dire adieu à sa sélection, mais il faudra déjà battre l’Angleterre en quarts de finale de l’Euro-2025 jeudi (21h00) à Zurich.”Linda c’est un cerveau, la libéro à l’ancienne, chez elle tout est dans son très bon sens du placement, dans sa culture tactique”, explique à l’AFP Jean-Louis Saez, qui l’a entraînée lors des cinq saisons que la Suédoise a passé à Montpellier (2014-2019).”A la relance, poursuit-il, elle était capable d’allonger comme de sortir court, et elle avait une grosse culture tactique.”Il faut profiter de ses derniers feux, car cet Euro suisse est son dernier grand tournoi, elle a annoncé sa retraite internationale. C’est aussi sa dernière chance de couronne, car “Sempa”, internationale depuis 2008, n’est jamais montée sur la plus haute marche avec les Blagult (Bleus et Jaunes).Buteuse malheureuse contre son camp en finale des Jeux olympique de 2016, perdue contre l’Allemagne (2-1), elle a terminé à la troisième place des Coupes du monde 2019 et 2023 et s’est arrêtée en demi-finale du dernier Euro, en 2022, sur une lourde défaite (4-0) contre ces Anglaises qu’elle va de nouveau croiser.- “Musculation” -En concurrence avec Magdalena Ericsson et Nathalie Björn en charnière, la défenseuse aux 158 sélections (19 buts) a joué trois mi-temps sur six depuis le début de la compétition en Suisse, où elle apporte notamment son expérience.”Avec son vécu, reprend Saez, Linda a accompagné les jeunes joueuses qu’on lançait à cette époque-là.” Certaines sont aujourd’hui en équipe de France comme Sakina Karchaoui et Sandie Toletti.”C’était bien pour elles d’avoir pour modèle des filles avec de bonnes bases, aussi saines et collectives”, continue-t-il en incluant Sofia Jakobson, autre légende suédoise passée les mêmes années à Montpellier (2014-2019). La milieu aux 166 sélections (23 buts) est aussi en Suisse, mais elle n’a joué que quelques minutes du premier match de poule, remporté 1-0 contre le Danemark.”Les Suédoises passaient beaucoup de temps en salle de sport”, se souvient celui qui est devenu directeur sportif de Montpellier. “Le travail invisible était important pour elles, elles travaillaient leur corps, et c’étaient des exemples pour nos jeunes joueuses. Elles ont levé tous les tabous sur la musculation, avec ce qu’elles étaient capables de pousser en salle.”- “Cool!” -Cette culture permet à Linda Sembrant de toujours briguer une place dans une des meilleures sélections du monde à 38 ans, au bout d’une riche histoire de 17 ans. Elle avait d’ailleurs commencé contre l’Angleterre, pour sa toute première sélection, une victoire 2-0 le 12 février 2008.La dernière fois qu’elle s’est présentée en quarts de finale de l’Euro, elle a été l’héroïne du match, avec son but dans le temps additionnel pour battre la Belgique (1-0) en 2022. “Un moment dingue, une sensation indescriptible de voir la balle dans le but”, se souvient-elle.Retrouver ce niveau emballe Sempa. “Ça va vraiment être énorme contre l’Angleterre, avec un stade plein et nos supporters suédois qui sont vraiment fantastiques. Ça va être cool!”, se réjouit-elle.Son “mental d’acier” est une autre des qualités de Sembrant citées par Saez, “et surtout cette force d’analyser le jeu. Elle avait le jeu face à elle et elle était capable de commander l’équipe et d’être mon relais sur le terrain. Je me suis toujours dit qu’elle ferait une bonne directrice sportive ou une bonne coach”.L’actuel sélectionneur adjoint de la Suède, Magnus Wikman, abonde: “Coach, ça lui irait à merveille. J’espère vraiment qu’elle va rester dans le foot” après l’Euro. Car Linda Sembrant a aussi évoqué la possibilité de prendre se retraite tout court et de profiter de la vie avec sa compagne Lisa Boattin, rencontrée à la Juventus Turin, où elle a évolué de l’été 2019 à janvier 2024, avant de partir au Bayern Munich.Elle pourrait déjà la croiser en demi-finale, si les Azzurre battent la Norvège mercredi soir et si la Suède poursuit sa route vers la finale, pour que Sembrant parte sur un titre.