Asian markets rally as Trump comments ease Fed, China trade fears
Asian stocks rallied with Wall Street on Wednesday after Donald Trump said he had “no intention” of firing the head of the Federal Reserve and that eye-watering tariffs on China would be slashed drastically.Global markets, already upended by a trade war, were battered further at the start of the week by fears the US president was looking to remove central bank boss Jerome Powell for not cutting interest rates, calling him a “major loser” and “Mr. Too Late”.Observers warned such a move would have dealt a blow to the Fed’s independence and sparked a crisis of confidence in the world’s top economy, sparking a sell-off of US assets and another global crisis.However, Trump looked to temper those fears Tuesday, saying: “I have no intention of firing him.”He added: “I would like to see him be a little more active in terms of his idea to lower interest rates — it’s a perfect time to lower interest rates.”If he doesn’t, is it the end? No.”The remarks gave a much-needed shot of relief to investors, helped by the president’s comments later indicating a more conciliatory approach to the trade war with China.Washington has imposed tariffs of 145 percent on a range of products from China, while Beijing has replied with 125 percent duties on imports from the United States.But the president on Tuesday acknowledged that the US levies were at a “very high” level, and that this will “come down substantially”.”They will not be anywhere near that number,” he said, but added that “it won’t be zero”. That came after Treasury Secretary Scott Bessent told a closed-door event in Washington that he expected a de-escalation soon in the United States’ tariff standoff with China, which he said was not sustainable.White House Press Secretary Karoline Leavitt later said “the president and the administration are setting the stage for a deal”, noting that “the ball is moving in the right direction”.Investors welcomed the comments with open arms, pushing Tokyo, Hong Kong, Sydney, Seoul and Wellington more than one percent higher, while Taipei rallied more than three percent.Singapore and Jakarta also rose though Shanghai and Manila edged down.Gold, which had hit a record high above $3,500 Tuesday on a rush to safety, retreated to sit around $3,370, while the dollar clawed back some of its recent losses against the pound, euro and yen.The gains followed rallies of more than two percent for all three main indexes in New York.”While it is still early days, the mood in the market is evidently shifting and what was a strong ‘sell America’ vibe flowing through markets… has in part reversed,” said Chris Weston at Pepperstone.He added that the president’s comments on Powell “should go some way to allaying fears of a major policy mistake”. Investors were unmoved by the International Monetary Fund’s decision to slash its global economic growth outlook by 0.5 percentage points to 2.8 percent this year, citing the effect of Trump’s tariff policies.- Key figures at 0230 GMT -Tokyo – Nikkei 225: UP 1.7 percent at 34,808.80 (break)Hong Kong – Hang Seng Index: UP 1.7 percent at 21,928.58Shanghai – Composite: DOWN 0.1 percent at 3,295.44Euro/dollar: DOWN at $1.1392 from $1.1420 on TuesdayPound/dollar: DOWN $1.3305 at $1.3330Dollar/yen: UP at 142.10 yen from 141.56 yen Euro/pound: DOWN at 85.61 pence from 85.67 penceWest Texas Intermediate: UP 1.0 percent at $64.28 per barrelBrent North Sea Crude: UP 0.9 percent at $68.04 per barrelNew York – Dow: UP 2.7 percent at 39,186.98 (close)London – FTSE 100: UP 0.6 percent at 8,328.60 (close)
Saudi ‘city of roses’ offers fragrant reminder of desert’s beauty
After decades spent pruning thorny bushes and working arduous harvests, Khalaf Allah al-Talhi has perfected the art of capturing the fragrant aroma of the desert rose in a bottle.”I love roses and take care of them more than I care for my own children,” the 80-year-old told AFP from his flower farm in western Saudi Arabia’s Taif.Known as “the city of roses”, the hills of Taif produce around 300 million of the area’s signature pink roses annually at 800 flower farms.By his own estimates, Talhi grows around five to six million of those. The arrival of spring’s mild climate is met with the blooming of roses that carpet the vast, rolling desert landscapes with vibrant shades of pink.The blooms are then hand-picked from daybreak to late in the evening by an army of labourers.The petals are soaked and boiled for hours in vats, where the rose’s scent is extracted through an intricate process capturing the steam that is then distilled into aromatic oil.The flowers have long been used to make rose water to wash the walls of the Kaaba at the Grand Mosque in Mecca, and perfumes made from Taif roses are popular with pilgrims visiting the kingdom. – ‘Many rose lovers’ -“The quantity of Taif roses is small, so only limited amounts are exported because it’s not enough to meet local demand. Here in Saudi Arabia, we have many rose lovers who only prefer rose perfume,” Talhi said.A modest quantity of oil is exported to craft perfumes or to be added to cosmetic products such as moisturisers and soaps.According to the economic database TrendEconomy, Saudi Arabia in 2023 exported just $141 million worth of perfume products, which includes rosewater.At harvest time, workers on Talhi’s farm pick tens of thousands of flowers daily.”We were born on farms and have always worked in agriculture,” said Talhi, wearing a white robe and a red checkered headscarf.But now the greater frequency of erratic weather — including searing summer heat, frigid winters and unexpected flooding — presents a potent threat to Taif’s famed roses.- ‘My soul’ -Climate scientists have issued regular warnings that every fraction of a degree of global warming increases the intensity and frequency of extreme weather events such as heatwaves, heavy rainfall and droughts.Saudi Arabia, with its arid climate and vast deserts, is particularly vulnerable.”Climate change accelerates soil degradation in processes such as salinisation, erosion, and desertification, which diminishes the quality and productivity of arable land in Saudi Arabia,” read a report published by the Atlantic Council.The think tank estimated that wheat yields were expected to decline by 20 to 30 percent by 2050 in Saudi Arabia because of heat stress and not enough irrigation water, while reductions are also expected for date palms and other staple crops.The weather in the deserts around Taif has been no exception, according to Talhi. “Last year and the year before, it was extremely cold. Some farmers didn’t harvest a single flower from their fields.”Thankfully, this season has been more forgiving.”There are weather changes, but this year the conditions have been very mild,” he said.While the weather may now be less reliable, Talhi himself has proven to be a source of stability.Despite his advancing years, the octogenarian rises every day before sunrise to work the fields alongside his staff, and he often labours away until late into the night.”This farm is my soul and beating heart,” he told AFP.”God willing, nothing will separate me from it, except death.”
India hunts gunmen who massacred 26 in Kashmir tourist hotspot
Indian security forces in Kashmir carried out a major manhunt Wednesday, a day after gunmen opened fire on tourists, slaughtering at least 26 people in the region’s deadliest attack on civilians since 2000.Prime Minister Narendra Modi decried the “heinous act” and pledged that the attackers “will be brought to justice”.Modi, who cut short a state visit to Saudi Arabia to return to India early Wednesday, met with top security officials immediately on his arrival, a government official said.No official toll has been released, but security sources told AFP that at least 26 people were killed on Tuesday afternoon when gunmen burst out of forests at a popular tourist spot and raked crowds of visitors with automatic gunfire.Jammu and Kashmir Chief Minister Omar Abdullah said the attack had been “much larger than anything we’ve seen directed at civilians in recent years”.No group has claimed responsibility, but rebels in the Muslim-majority region have waged an insurgency since 1989.They are seeking independence or a merger with Pakistan, which controls a smaller part of the Kashmir region and, like India, claims it in full.- ‘Abomination’ -“This attack on our visitors is an abomination,” Abdullah said in a statement after the attack.”The perpetrators of this attack are animals, inhuman and worthy of contempt.”AFP journalists near the site of the attack in Pahalgam, a popular site for tourists in summer some 90 kilometres (55 miles) by road from the key city of Srinagar, reported heavy deployment of security forces.”The search operation is currently in progress, with all efforts focused on bringing the attackers to justice,” the Indian army’s Chinar Corps said in a statement overnight.A tour guide in Pahalgam told AFP he reached the scene after hearing gunfire and had transported some of the wounded away on horseback.Waheed, who gave only one name, said he saw several men lying dead on the ground, while a witness who requested anonymity said the attackers were “clearly sparing women”.The killings came a day after Modi met US Vice President JD Vance in New Delhi.”Their evil agenda will never succeed. Our resolve to fight terrorism is unshakable and it will get even stronger,” Modi said in a statement shortly after the attack.The deadliest recent attack on civilians was in March 2000, when 36 Indians were killed. That attack occurred on the eve of a visit by US president Bill Clinton.- ‘Heinous’ -The killings on Tuesday sparked global outrage.US President Donald Trump called Modi to quickly offer “full support to India to bring to justice the perpetrators of this heinous attack”.Among the foreign leaders condemning the attack and offering support, EU chief Ursula von der Leyen pledged that “Europe will stand with you”.India has an estimated 500,000 soldiers permanently deployed in the territory but fighting has eased since Modi’s government revoked Kashmir’s limited autonomy in 2019.In recent years, the authorities have promoted the mountainous region as a holiday destination, both for skiing in winter, and to escape the sweltering summer heat elsewhere in India.Around 3.5 million tourists visited Kashmir in 2024, mostly domestic visitors.The worst attack in recent years took place in Pulwama in February 2019, when insurgents rammed a car packed with explosives into a police convoy killing 40 and wounding at least 35 others.India regularly blames Pakistan for backing gunmen behind the insurgency.Islamabad denies the allegation, saying it only supports Kashmir’s struggle for self-determination.Survivors said the gunmen targeted men, shooting some from point-blank range.One woman survivor reported that men in uniform emerged from surrounding forests to a meadow where tourists were enjoying the peace of nature, The Indian Express newspaper reported.Survivors said they had assumed they were policemen.”They were there at least for 20 minutes, undeterred, moving around and opening fire”, the newspaper quoted the survivor as saying. “It seemed like an eternity”. The victims included an Indian Navy officer, who had recently got married, and who was on holiday with his wife. Another survivor told news outlet India Today that the attackers asked the men in her family to recite the Muslim call to prayer.”Then they resumed firing and shot my father and uncle,” the survivor said.
‘No one else will’: Sudan’s journalists risk all to report the warWed, 23 Apr 2025 02:43:22 GMT
On a mountain near Sudan’s border, journalists climb rugged slopes, phones held high, hoping to catch a faint signal from neighbouring Chad to send stories amid the war’s two-year communications blackout.Journalists say efforts like these are their only way to tell the world about the horrors unfolding in Darfur, where accounts of sexual violence, ethnic …
Premières salves attendues au procès d’Harvey Weinstein
Le nouveau procès à New York de l’ancien producteur roi du cinéma Harvey Weinstein pour viol et agressions sexuelles entre mercredi dans le vif du sujet avec les premières salves de l’accusation, qui veut rétablir sa condamnation annulée de manière retentissante l’année dernière.Cinq jours ont été nécessaires pour constituer un jury de 12 jurés titulaires – sept femmes et cinq hommes – ainsi que six suppléants, après les défections et les récusations de dizaines de jurés potentiels, dont beaucoup se sont dits incapables de juger sereinement cette affaire, très médiatisée lors du premier procès en 2020.Les débats vont donc pouvoir véritablement commencer avec le premier réquisitoire de l’accusation, suivi par la première plaidoirie de la défense, puis le défilé des témoins, dont deux accusatrices de l’ancien patron des studios Miramax, qui vont devoir raconter à nouveau leur histoire devant les jurés et la cour pénale de Manhattan.Harvey Weinstein, dont la chute a entraîné en 2017 le début de la vague mondiale #MeToo, est rejugé pour l’agression sexuelle de l’ancienne assistante de production Mimi Haleyi, en 2006, et le viol de l’aspirante actrice Jessica Mann, en 2013. Il avait été reconnu coupable de ces faits en 2020 et condamné à 23 ans de prison. Mais en avril 2024, la cour d’appel de New York a annulé toute la procédure, au motif que le tribunal avait laissé témoigner d’autres victimes présumées sur des faits pour lesquels l’ancien magnat du cinéma n’était pas inculpé.- Hôpital -Cette annulation a été vécue comme une gifle pour le mouvement de lutte contre les violences sexuelles et un retour en arrière pour la prise en compte de la parole des victimes.Le procès portera aussi sur une nouvelle inculpation pour agression sexuelle en 2006 dans un hôtel de Manhattan, sur une victime présumée qui demeure pour l’instant anonyme, mais qui témoignera sous son nom, a assuré son avocate Lindsay Goldbrum aux journalistes.Harvey Weinstein, producteur d’innombrables succès du cinéma indépendant (“Sexe, mensonges et vidéo”, “Pulp Fiction”, “Shakespeare in Love”), reste détenu, car il a aussi été condamné en Californie à 16 ans de prison en 2023 dans un dossier distinct de viol et agressions sexuelles.Diminué par de nombreux problèmes de santé, il comparaît en chaise roulante et a obtenu de pouvoir dormir à l’hôpital, et non dans la sinistre prison de Rikers Island, pendant le déroulé du procès. D’après le juge Curtis Farber, le procès est prévu pour durer jusqu’à fin mai.Harvey Weinstein espère que l’affaire sera “regardée avec un œil neuf”, plus de sept ans après les enquêtes du New York Times et du New Yorker à l’origine de sa chute et d’une onde de choc planétaire qui a libéré la parole de nombreuses victimes et contraint les sociétés à de profondes remises en question sur la place des femmes.Décrit par ses accusatrices comme un prédateur qui jouait de sa stature d’homme tout puissant du cinéma pour obtenir des faveurs sexuelles d’actrices ou d’assistantes, le plus souvent dans des chambres d’hôtel, il n’a jamais reconnu d’agression et a toujours assuré que les relations étaient consenties.Depuis les premières révélations en 2017, Harvey Weinstein a été accusé par plus de 80 femmes de harcèlement, agression sexuelle ou viol, dont les actrices Angelina Jolie, Gwyneth Paltrow ou Ashley Judd.
Premières salves attendues au procès d’Harvey Weinstein
Le nouveau procès à New York de l’ancien producteur roi du cinéma Harvey Weinstein pour viol et agressions sexuelles entre mercredi dans le vif du sujet avec les premières salves de l’accusation, qui veut rétablir sa condamnation annulée de manière retentissante l’année dernière.Cinq jours ont été nécessaires pour constituer un jury de 12 jurés titulaires – sept femmes et cinq hommes – ainsi que six suppléants, après les défections et les récusations de dizaines de jurés potentiels, dont beaucoup se sont dits incapables de juger sereinement cette affaire, très médiatisée lors du premier procès en 2020.Les débats vont donc pouvoir véritablement commencer avec le premier réquisitoire de l’accusation, suivi par la première plaidoirie de la défense, puis le défilé des témoins, dont deux accusatrices de l’ancien patron des studios Miramax, qui vont devoir raconter à nouveau leur histoire devant les jurés et la cour pénale de Manhattan.Harvey Weinstein, dont la chute a entraîné en 2017 le début de la vague mondiale #MeToo, est rejugé pour l’agression sexuelle de l’ancienne assistante de production Mimi Haleyi, en 2006, et le viol de l’aspirante actrice Jessica Mann, en 2013. Il avait été reconnu coupable de ces faits en 2020 et condamné à 23 ans de prison. Mais en avril 2024, la cour d’appel de New York a annulé toute la procédure, au motif que le tribunal avait laissé témoigner d’autres victimes présumées sur des faits pour lesquels l’ancien magnat du cinéma n’était pas inculpé.- Hôpital -Cette annulation a été vécue comme une gifle pour le mouvement de lutte contre les violences sexuelles et un retour en arrière pour la prise en compte de la parole des victimes.Le procès portera aussi sur une nouvelle inculpation pour agression sexuelle en 2006 dans un hôtel de Manhattan, sur une victime présumée qui demeure pour l’instant anonyme, mais qui témoignera sous son nom, a assuré son avocate Lindsay Goldbrum aux journalistes.Harvey Weinstein, producteur d’innombrables succès du cinéma indépendant (“Sexe, mensonges et vidéo”, “Pulp Fiction”, “Shakespeare in Love”), reste détenu, car il a aussi été condamné en Californie à 16 ans de prison en 2023 dans un dossier distinct de viol et agressions sexuelles.Diminué par de nombreux problèmes de santé, il comparaît en chaise roulante et a obtenu de pouvoir dormir à l’hôpital, et non dans la sinistre prison de Rikers Island, pendant le déroulé du procès. D’après le juge Curtis Farber, le procès est prévu pour durer jusqu’à fin mai.Harvey Weinstein espère que l’affaire sera “regardée avec un œil neuf”, plus de sept ans après les enquêtes du New York Times et du New Yorker à l’origine de sa chute et d’une onde de choc planétaire qui a libéré la parole de nombreuses victimes et contraint les sociétés à de profondes remises en question sur la place des femmes.Décrit par ses accusatrices comme un prédateur qui jouait de sa stature d’homme tout puissant du cinéma pour obtenir des faveurs sexuelles d’actrices ou d’assistantes, le plus souvent dans des chambres d’hôtel, il n’a jamais reconnu d’agression et a toujours assuré que les relations étaient consenties.Depuis les premières révélations en 2017, Harvey Weinstein a été accusé par plus de 80 femmes de harcèlement, agression sexuelle ou viol, dont les actrices Angelina Jolie, Gwyneth Paltrow ou Ashley Judd.
L’avenir du lycée musulman lillois Averroès à nouveau devant la justice
Le tribunal administratif doit décider mercredi s’il rétablit le contrat du lycée musulman lillois Averroès, privé de subventions depuis la rentrée 2024, après que la préfecture lui a reproché des “manquements graves aux principes fondamentaux de la République”.Lors de l’audience du 18 mars, le rapporteur public, magistrat chargé d’éclairer les juridictions administratives, a préconisé de rétablir ce contrat liant l’établissement musulman à l’État.Au cours de cette audience, le rapporteur public a, pendant plus d’une heure, contesté point par point la plupart des griefs avancés par la préfecture. “Aucun élément probant” n’a démontré l’utilisation d’ouvrages contraires aux valeurs de la République, a-t-il assuré.Il a reconnu que des manquements existaient, tout en soulignant qu’ils ne justifiaient pas une résiliation du contrat.Averroès était jusqu’à cette suspension le principal lycée musulman sous contrat de France, souvent loué pour l’excellence de ses résultats scolaires.Le tribunal administratif avait par deux fois en 2024 confirmé la suspension du contrat en référé, mais la décision attendue mercredi après-midi est la première sur le fond du dossier.Entendu le 9 avril par la commission d’enquête parlementaire sur le contrôle des établissements scolaires par l’État, Georges-François Leclerc, ancien préfet du Nord qui avait décidé de résilier le contrat, a assuré qu’il disposait alors d’éléments “suffisamment tangibles pour considérer que les élèves étaient en danger” au sein d’Averroès.”Des éléments documentaires” et “certains enseignements (…) relevaient clairement du salafo-frérisme”, a-t-il assuré, en référence au salafisme, courant fondamentaliste de l’islam, et à l’idéologie politico-religieuse née du mouvement égyptien des Frères musulmans.- Peine de mort -Sa décision, prise le 7 décembre 2023, reposait notamment sur la mention, dans la bibliographie d’un cours d’éthique musulmane, d’un recueil de textes religieux contenant des commentaires prônant la peine de mort en cas d’apostasie ainsi que la ségrégation des sexes.Ce recueil, “on ne l’a jamais eu entre les mains, il n’a jamais été au CDI d’Averroès”, souligne auprès de l’AFP Eric Dufour, directeur du groupe scolaire Averroès, qui compte également un collège hors-contrat.L’Éducation nationale avait mené plusieurs inspections, sans trouver matière à remettre en cause le contrat d’association.”Je n’en veux pas à l’enseignement privé catholique (…) mais quand on voit toutes les affaires qui sont sorties et quand j’entends dire encore une fois par le préfet que les enfants sont en danger à Averroès, je suis désolé, les enfants sont en sécurité chez moi”, répond Eric Dufour. La commission d’enquête a été lancée après des scandales de violences physiques et sexuelles touchant des établissements notamment catholiques, à commencer par Notre-Dame-de-Bétharram (Pyrénées-Atlantiques).Pour M. Dufour, la résiliation du contrat d’Averroès et celle décidée en janvier contre le groupe scolaire Al-Kindi, près de Lyon, sont “une attaque en règle contre l’enseignement privé musulman”.- “Deux poids deux mesures” -Paul Vannier, corapporteur LFI de la commission d’enquête parlementaire, a qualifié de “deux poids deux mesures absolument choquant” le traitement par l’État du lycée Averroès et de l’établissement catholique parisien Stanislas, qui a conservé son contrat malgré “des témoignages abondants de violences homophobes” ou “racistes”.Après la perte des subventions publiques à la rentrée 2024, Averroès a doublé ses frais de scolarité et lancé une cagnotte en ligne. Il a perdu de nombreux élèves, passant de 470 lycéens à 290.”Beaucoup reviendront” en cas de rétablissement du contrat, espère M. Dufour.En revanche, l’association gérant l’établissement “ne pourra pas se substituer à l’Éducation nationale” pendant une deuxième année scolaire, prévient-il. “Les salaires devront être réduits, (…) des élèves partiront et des enseignants inévitablement, aussi”.Pour Averroès, le feuilleton judiciaire pourrait quoi qu’il arrive se poursuivre. Les avocats du groupe scolaire ont saisi la justice concernant le refus par la préfecture d’accorder un contrat au collège, alors que l’établissement remplit “toutes les conditions” selon Éric Dufour. Le collège, qui compte 340 élèves, a demandé à passer sous contrat dès 2017, cinq ans après son ouverture.Averroès attend également l’autorisation d’ouvrir une école primaire. Si l’académie de Lille donne son accord, le groupe scolaire accueillera dès la rentrée prochaine une ou deux classes de cours préparatoire (CP).