Iran: un grand port toujours en feu deux jours après une explosion, le bilan monte à 46 morts

Les pompiers tentent lundi de venir à bout d’un immense incendie qui ravage depuis samedi le plus grand port d’Iran, après l’énorme explosion qui a fait au moins 46 morts et plus d’un millier de blessés, selon un nouveau bilan.Une épaisse fumée noire continue de s’élever au-dessus des conteneurs empilés au port Shahid Rajaï, selon des images de la télévision d’Etat diffusées lundi en direct.Citant un responsable, l’agence officielle Irna a annoncé lundi que le bilan s’élevait désormais à 46 morts, après un précédent bilan faisant état de 40 personnes tuées. Selon la même source, “1.072 blessés ont quitté l’hôpital et 138 sont toujours hospitalisés”.La déflagration, entendue à des dizaines de kilomètres à la ronde, s’est produite samedi vers midi (08H30 GMT) sur un quai du port Shahid Rajaï, par où transitent 85% des marchandises en Iran.Après la maîtrise du feu, “nous entrerons dans la phase de nettoyage du site et d’évaluation des dégâts”, a indiqué la télévision d’Etat.Ce port stratégique est proche de la grande ville côtière de Bandar Abbas (sud), sur le détroit d’Ormuz, par où transite un cinquième de la production mondiale de pétrole, à un millier de kilomètres au sud de Téhéran.Le ministère de la Santé a appelé les quelque 650.000 habitants de la ville à rester chez eux “jusqu’à nouvel ordre” en raison de possibles fumées toxiques. Un appel aux dons de sang a été lancé pour les blessés.- Négligence ou acte intentionnel -Le porte-parole des secours, Hossein Zafari, a déploré lundi les “vents violents” qui rendent l’opération “difficile” pour les pompiers.La cause de l’explosion n’a pas été déterminée dans l’immédiat, mais les douanes du port ont indiqué qu’un incendie dans le dépôt de stockage de matières dangereuses et chimiques pourrait être la raison.Le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a ordonné l’ouverture d’une enquête sur l’incident, afin de déterminer si le drame a été causé par une “négligence” ou s’il était “intentionnel”.Le New York Times, citant une source anonyme proche des Gardiens de la Révolution, l’armée idéologique de l’Iran, avait auparavant affirmé que l’explosion avait été provoquée par du perchlorate de sodium, une substance entrant dans la composition de carburants solides pour missiles.Le ministère de la Défense a affirmé qu’il n’y avait “aucune cargaison (…) pour un usage militaire dans la zone de l’incendie” au moment de l’explosion.Selon le Washington Post, Israël avait lancé en 2020 une cyberattaque contre le port Shahid Rajaï. La thèse d’un sabotage n’a toutefois pour l’heure pas été évoquée par Téhéran pour l’explosion de samedi.L’explosion a coïncidé avec la tenue à Oman de pourparlers cruciaux sur le programme nucléaire de Téhéran entre l’Iran et les Etats-Unis, ennemis depuis quatre décennies.

India Kashmir crackdown sparks anger as Pakistan tensions escalate

Anger in Indian-run Kashmir escalated on Monday over sweeping detentions in the hunt for the gunmen who carried out a deadly attack last week that New Delhi blames on arch-rival Pakistan.New Delhi has accused Pakistan of supporting “cross-border terrorism” after gunmen killed 26 people on April 22, the worst attack on civilians in contested Muslim-majority Kashmir for a quarter of a century.Islamabad has denied any role, calling attempts to link Pakistan to the attack “frivolous” and vowing to respond to Indian action.Relations between the nuclear-armed rivals have plunged to their lowest level in years, sparking worries by analysts of possible military action.The attack also sparked a huge manhunt for the gunmen in Kashmir, with Indian security forces blowing up nine homes of suspected rebels, as well as detaining nearly 2,000 people for questioning, a senior police official told AFP.”Punish the guilty, show them no mercy, but don’t let innocent people become collateral damage,” Jammu and Kashmir’s Chief Minister Omar Abdullah said in a statement.Aga Ruhullah, a federal lawmaker from Kashmir, said: “Kashmir and Kashmiris are being given a collective punishment.”Security operations in the search for the gunmen come as India and Pakistani forces have exchanged fire across the de facto border in the rugged and remote high-altitude Himalayan outposts.- ‘Revolving door’ -India’s army said on Monday its troops and Pakistani forces had fired at each other for a fourth night in a row.There were no reported casualties. Islamabad did not immediately confirm the gunfire from Pakistan.”During the night of April 27-28… Pakistan Army posts initiated unprovoked small arms fire across the Line of Control,” the Indian army said in a statement, referring to the de facto border in contested Kashmir.”Indian troops responded swiftly and effectively,” it said.Muslim-majority Kashmir has been divided between India and Pakistan since their independence from British rule in 1947.Both claim the territory in full.Rebels in the Indian-run area have waged an insurgency since 1989, seeking independence or a merger with Pakistan.Indian police have issued wanted posters for three men — two Pakistanis and an Indian — who they say are members of the Pakistan-based Lashkar-e-Taiba group, a UN-designated terrorist organisation.They have announced a two million rupee ($23,500) bounty for information leading to each man’s arrest.India is also hunting several of its own citizens in connection to the killings, sweeping up those they suspect may have information on the attackers.”It’s a revolving door in police stations as part of the ongoing investigation,” said a senior police official who spoke on condition of anonymity because they were not authorised to talk to the media.”Some have already been let go, and more are being summoned to police stations,” the officer said.The homes of men suspected of having links to the attackers have also been blown up at night.Yasmeena, the sister of fugitive accused Ashif Sheikh, said her family was being punished, with their home demolished even though they had not seen her brother for three years.”If my brother is involved, how is it the family’s sin?” she said.”This house doesn’t belong to him alone.”- ‘Exercise restraint’ -New Delhi has downgraded diplomatic ties since the attack, withdrawn visas for Pakistanis, suspended a water-sharing treaty, and announced the closure of the main land border crossing with Pakistan.In response, Islamabad ordered the expulsion of Indian diplomats and military advisers, cancelled visas for Indian nationals and barred its airspace to Indian airplanes.India’s Defence Minister Rajnath Singh met with Prime Minister Narendra Modi on Monday after warning last week that those responsible for the attack in Kashmir would see a response “loud and clear”. The United Nations has urged the arch-rivals to show “maximum restraint” so that issues can be “resolved peacefully through meaningful mutual engagement”.China, which shares a border with both India and Pakistan, urged both sides on Monday to “exercise restraint, meet each other halfway” and “properly handle relevant differences through dialogue”, foreign ministry spokesman Guo Jiakun said.Iran has already offered to mediate, and Saudi Arabia has said Riyadh was trying to “prevent an escalation”.

Austrian climber dies on Nepal mountain

An Austrian climber has died while descending Nepal’s Ama Dablam after a successful summit, the country’s tourism department said Monday. Nepal named the climber as Martin Hornegger, 64, who went missing during his descent on Saturday morning after reaching the summit of the Himalayan peak.”It is learnt that he fell down while descending, and his body was found on the foot of the peak,” said Himal Gautam, director at the Mountaineering and Adventure Tourism Section of the tourism department.Hornegger had been climbing the 6,812-metre (22,349-foot) Ama Dablam with his daughter and son-in-law through a local agency, officials said.His body has been taken to the capital Kathmandu.”The tourism department is consulting with agencies to take the dead body back to his country,” Gautam added.Nepal is home to eight of the world’s 10 highest peaks, including Mount Everest, and welcomes hundreds of climbers every year during the spring and autumn climbing seasons.  But the dangerous terrain and extreme weather mean that accidents are common, particularly during the harsh winter. Scientists have said that climate change spurred by humans burning fossil fuels is making weather events more severe, super-charged by warmer oceans. Ama Dablam, located in the Khumbu region of eastern Nepal, is a popular training peak for mountaineers preparing for Everest. 

Fires rage 2 days after Iran port blast killed 46

Firefighters in Iran battled raging fires on Monday at the country’s largest commercial port, two days after a massive explosion killed at least 46 people, state TV reported.The blast took place on Saturday at Shahid Rajaee Port in Iran’s south near the strategic Strait of Hormuz, a waterway through which one-fifth of global oil output passes. “The death toll in the Shahid Rajaee Port fire has reached 46,” the official IRNA news agency reported, quoting Mehrdad Hassanzadeh, the crisis management director for Hormozgan province. Officials had said more than 1,000 people were injured but Hassanzadeh said most have now been released after treatment.Only “138 wounded are still in hospital,” he said.Iran’s state TV showed images of firefighters dousing the flames, and said the damage will be assessed after the fire is fully brought under control. Heavy charcoal-black smoke continued to billow over low flames at part of the site, above which a firefighting helicopter flew, pictures from the Iranian Red Crescent showed.It was not immediately clear what caused the explosion but the port’s customs office said it likely resulted from a fire that broke out at the hazardous and chemical materials storage depot. Iran’s supreme leader Ayatollah Ali Khamenei ordered a probe into the incident to determine if there was “any negligence or intent”. – Smoke, then a fireball -CCTV images on social media showed the incident began gradually, with a small fire and orange-brown smoke before a fireball erupted.The images appeared to show the small fire starting among a few containers stacked outside across from a warehouse. A small forklift truck drove past the smoking area and men walked nearby.About one minute and eight seconds after the small fire and smoke were visible, a fireball erupted as vehicles passed nearby. Men ran for their lives.President Masoud Pezeshkian on Sunday visited hospitals treating the wounded in the nearby city of Bandar Abbas. Since the explosion, authorities have ordered all schools and offices in the area closed and urged residents to avoid going outside “until further notice” and to use protective masks.The New York Times quoted a person with ties to Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps, speaking on condition of anonymity to discuss security matters, as saying that what exploded was sodium perchlorate — a major ingredient in solid fuel for missiles.Defence ministry spokesman Reza Talaei-Nik later told state TV that “there has been no imported or exported cargo for military fuel or military use in the area”.Russia dispatched specialists to help battle the blazes.Authorities have declared Monday a national day of mourning, while three days of mourning began Sunday in Hormozgan province, where the port is located.The blast occurred as Iranian and US delegations met in Oman for high-level talks on Tehran’s nuclear programme, with both sides reporting progress.While Iranian authorities so far appear to be treating the blast as an accident, it also comes against the backdrop of years of shadow war with regional foe Israel.According to The Washington Post, Israel launched a cyberattack targeting the Shahid Rajaee Port in 2020

A la frontière du Pakistan, des villageois indiens inquiets et fatalistes

Dans son village indien coincé à la frontière pakistanaise, Hardev Singh a gardé un vif souvenir des précédentes confrontations militaires entre les deux pays. Alors c’est peu dire qu’il préfèrerait en éviter une autre, à tout prix.”Pourvu que Dieu nous épargne une nouvelle guerre”, soupire le sexagénaire.Vue du ciel, sa localité de Daoke, 1.500 habitants et un massif temple sikh blanc coiffé d’un dôme en or, apparaît comme une minuscule encoche indienne sur le territoire pakistanais.Sur trois de ses quatre côtés, de hauts grillages marquent la fameuse “ligne de contrôle”. La frontière de facto en temps de paix, la ligne de front en cas de conflit. “En 1971 et en 1999, les femmes, les enfants, le bétail et la plupart des jeunes hommes avaient été déplacés dans des abris plus sûrs”, raconte Hardev Singh, “les plus anciens d’entre nous étaient restés au village pour éviter les pillages”.Depuis l’attentat qui a fait 26 morts la semaine dernière à Pahalgam, une ville touristique de la partie indienne du Cachemire, l’Inde et le Pakistan sont à nouveau sur le pied de guerre.Sans même attendre de revendication, New Delhi a imputé la responsabilité de cette attaque à Islamabad, qui l’a aussitôt démentie.Les soldats des deux puissances nucléaires échangent depuis des tirs le long de leur frontière, leurs gouvernements ont fait assaut de sanctions diplomatiques et leurs ressortissants ont été priés de quitter le territoire du voisin.- “Retour en arrière” -Et à Daoke, dans l’Etat du Penjab (nord-ouest), la frontière a été fermée à double tour.Pour l’heure, ces bruits de bottes n’ont eu aucun impact sur la vie quotidienne du petit village. Mais ses habitants s’inquiètent, forcément.”C’est triste, cette attaque barbare contre des civils, mais ils ne reviendront pas”, juge Hardev Singh. “Une autre guerre ramènerait nos deux pays des années en arrière et coûterait d’autres vies”.Plus jeune, Gurvinder Singh a gardé en mémoire les violents combats entre les deux armées en 1999, dans le lointain district de Kargil, à plusieurs centaines de kilomètres plus au nord.”Une bonne part de nos champs avaient été minés à l’époque, nous n’avons pas pu les cultiver pendant un moment”, raconte l’agriculteur de 38 ans.Rien de tout ça pour l’heure à Daoke. “Notre village est normal”, décrit-il. “Et de ce que je comprends, un éventuel affrontement aurait lieu loin d’ici, quelque part dans l’Himalaya”.A quelques kilomètres de là, les habitants de Rajatal, un autre village posé le long de la frontière, partagent la même inquiétude. Et usent de la même méthode Coué pour se rassurer.- “Ce qui doit arriver…” -“Ce sera une guerre technologique, pas à coups de sabre comme dans le passé”, anticipe Gurvinder Singh, 35 ans. “Alors je ne m’inquiète pas”.Du haut de ses 77 ans, son voisin Sardar Lakha Singh préfère se souvenir des temps heureux où la barrière qui marque la frontière n’existait pas. A l’époque, lui et d’autres agriculteurs circulaient librement dans tout le secteur.”Nous traversions de l’autre côté pour aller nourrir notre bétail”, rapporte-t-il. Aujourd’hui, certains Indiens disposent encore de champs de l’autre côté de la ligne de partage, où ils peuvent se rendre s’ils sont dotés d’un permis spécial. En tout cas en temps normal.”Un garde nous accompagne pour assurer notre sécurité”, détaille Gurvil Singh, 65 ans. “Mais on ne peut pas y aller n’importe quand, par exemple en dehors de heures de travail”.La semaine dernière, un vent d’inquiétude a soufflé sur les agriculteurs de ces villages frontaliers lorsque des médias ont évoqué la suspension à brève échéance, pour raison de sécurité, de leur droit de passage de l’autre côté.Certains ont même commencé à préparer leurs affaires, prêts à partir vers l’arrière. Avant que les autorités ne démentent tout ordre de ce type.Sardar Lakha Singh s’en amuse, fataliste. “Ce qui doit arriver arrivera de toute façon”, philosophe-t-il. “Nous n’avons rien vu venir quand la guerre a débuté en 1965, pareil en 1971. Alors ce n’est pas la peine de s’inquiéter à l’avance…”