The Pacific island nation that wants to mine the ocean floor

A 1,000-tonne ship is exploring the far-flung South Pacific for riches buried beneath the waves, spearheading efforts to dredge the tropical waters for industrial deep-sea mining.Fringed by sparkling lagoons and palm-shaded beaches, Pacific nation the Cook Islands has opened its vast ocean territory for mining exploration.Research vessels roam the seas searching for deposits of battery metals, rare earths and critical minerals that litter the deep ocean’s abyssal plains.The frontier industry is likened by some to a modern-day gold rush, and decried by others as environmental “madness”.AFP visited the sunburst-orange MV Anuanua Moana at the Cook Islands’ sleepy port of Avatiu, where it loaded supplies before setting sail for the archipelago’s outer reaches.”The resource in our field is probably in the order of about US$4 billion in potential value,” said chief executive Hans Smit from Moana Minerals, which converted the former supply ship into a deepwater research vessel. It is fitted with chemistry labs, sonar arrays and sensors used to probe the seabed for coveted metals.For two years it has sailed the Cook Islands, halfway between New Zealand and Hawaii, gathering data to convince regulators that deep-sea mining is safe. While exploration is far advanced, no company has started mining on a commercial scale. – Big business -“I want to be mining before 2030,” Smit said from the ship’s tower, as whirring cranes loaded wooden crates of heavy gear below. “Absolutely, I think that we can.”Large tracts of seabed around the Cook Islands are carpeted in polymetallic nodules, misshapen black globes encrusted with cobalt, nickel, manganese and other coveted metals.   Demand has been driven by the rise of electric vehicles, rechargeable batteries and durable alloys used in everything from construction to medicine.The Cook Islands lay claim to one of just four major nodule deposits globally.It is “the world’s largest and richest resource of polymetallic nodules within a sovereign territory”, according to Australia’s University of Queensland.Moana Minerals — a subsidiary of a Texas-based company — owns the rights to explore 20,000 square kilometres (7,500 square miles) within the Cook Islands’ exclusive economic zone. “If we put one mining ship on there, and we started producing metals, we will be one of the largest mines around,” said Smit.- ‘Belongs to us’ -Few countries are as reliant on the ocean as the Cook Islands, a seafaring nation of some 17,000 people scattered across a chain of volcanic isles and coral atolls. Pristine lagoons lure wealthy tourists that prop-up the economy, fridges are stocked with fish plucked from vibrant reefs, and local myths teach children to revere the sea. Many Cook Islanders fear deep-sea mining could taint their precious “moana”, or ocean, forever. “I have seen the ship in the harbour,” said tour guide Ngametua Mamanu, 55.”Why do we need the mining stuff to destroy the oceans?” Retiree Ana Walker, 74, feared foreign interests had come to plunder her island home. “We think that these people are coming over to make money and to leave the mess with us.”Deep-sea mining companies tout the need for critical minerals to make electric vehicles, solar panels and other “green” technologies. The idea holds some allure in a place like the Cook Islands, where climate change is linked to droughts, destructive cyclones and rising seas. “If all goes well, there is good that can come out of it. Financially,” said third-generation pearl farmer James Kora, 31. “But it relies on how well we manage all those minerals. If the science says it’s safe.”- ‘Guinea pigs’ -Marine biologist Teina Rongo squinted into the sunlight as his small boat motored past the Anuanua Moana, an emblem of an industry he views with deep distrust. “We were never about exploring the bottom of the ocean, because our ancestors believed it is a place of the gods,” said Rongo.”We don’t belong there.” Deep-sea mining companies are still figuring the best way to retrieve nodules that can lie five kilometres (three miles) or more beneath the waves. Most focus on robotic harvesting machines, which scrape up nodules as they crawl the ocean floor. Critics fear mining will smother marine life with plumes of waste, and that the alien noise of heavy machinery will disrupt oceanic migrations. Environmentalist Alanna Smith said researchers knew very little about the deep ocean.”We’d really be the guinea pigs of this industry, going first in.”It’s a risky, risky move.”- Powerful friends -A US-backed research expedition in the 1950s was the first to discover the “enormous fields” of polymetallic nodules in the South Pacific. Waves of Japanese, French, American and Russian ships sailed the Cook Islands in the following decades to map this trove. But deep-sea mining was largely a fringe idea until around 2018, when the burgeoning electric vehicle industry sent metal prices soaring. Mining companies are now vying to exploit the world’s four major nodule fields — three in international waters, and the fourth in the Cook Islands.The International Seabed Authority meets this month to mull rules that could pave the way for mining in international waters.Although the Cook Islands can mine its territory without the authority’s approval, it still has a stake in the decision. The Cook Islands also own one of 17 contracts to hunt for nodules in the international waters of the Clarion-Clipperton Zone, halfway between Mexico and Hawaii.So far, the Cook Islands has said its approach — even in its own waters — would be closely “aligned” with the authority’s rules.But it remains unclear if it will proceed without those regulations.”We’re not setting time frames in terms of when we want to get this started,” said Edward Herman, from the Cook Islands’ Seabed Minerals Authority. “I think the time frames will be determined based on what the research and the science and the data tells us.”Many of the Cook Islands’ South Pacific neighbours want to see deep-sea mining banned. French President Emmanuel Macron delivered a scathing indictment in June, saying the “predatory” industry was environmental “madness”. But the Cook Islands has powerful friends. It signed an agreement with China earlier this year for the “exploration and research of seabed mineral resources”.”There was a lot of noise,” said Herman, referencing the backlash over the China deal. “And obviously there’s a lot of interest… whenever China engages with anyone in the Pacific. “And we understand, we accept it, and we will continue.” 

Trump announces ‘massive’ Japan trade deal including 15% tariff

US President Donald Trump announced Tuesday a “massive” trade deal with Japan, cutting a threatened 25-percent tariff to 15 percent ahead of an August 1 deadline.Trump has vowed to hit dozens of countries with punitive tariffs if they don’t strike a deal with the United States by next month.So far, Trump has only announced pacts with Japan, Britain, Vietnam, the Philippines and Indonesia, while talks continue with other trade partners. “We just completed a massive Deal with Japan, perhaps the largest Deal ever made,” Trump said on his Truth Social platform. Trump said that under the deal, “Japan will invest, at my direction, $550 Billion Dollars into the United States, which will receive 90% of the Profits.”He did not provide further details on the unusual investment plan, but said the deal “will create Hundreds of Thousands of Jobs.”Japanese imports into the United States were already subject to a 10-percent tariff, which would have risen to 25 percent on August 1 without a deal.Duties of 25 percent on Japanese autos — an industry accounting for eight percent of Japanese jobs — were also already in place, as well as 50 percent on steel and aluminum.Japanese Prime Minister Shigeru Ishiba said on Wednesday in Tokyo that the autos levy was cut to 15 percent.”We are the first (country) in the world to reduce tariffs on automobiles and auto parts, with no limits on volume,” he told reporters.”We think it is a great achievement that we were able to get the largest cut (in tariffs) among countries which have trade surpluses with the US,” he said.This sent Japanese auto stocks soaring on Wednesday, including Toyota which rocketed more than 12 percent.US-bound shipments of Japanese cars tumbled 26.7 percent in June, stoking fears that Japan could fall into a technical recession.Last year vehicles accounted for around 28 percent of Japan’s 21.3 trillion yen ($142 billion) of exports to the world’s biggest economy.To Trump’s annoyance, US-made cars sell poorly in Japan, with only hundreds sold annually for the likes of General Motors, compared to millions of Toyotas bought by US motorists.The US president also wanted Japan to increase imports of rice, the price of which has soared in recent months in the Asian giant, and of US oil and gas.- Rice imports? -But Trump said Tuesday that Japan has agreed to “open their Country to Trade including Cars and Trucks, Rice and certain other Agricultural Products, and other things.”Rice imports are a sensitive issue in Japan, and Ishiba’s government — which lost its upper house majority in elections on Sunday — had previously ruled out any concessions.Ishiba, whose future is uncertain following the election, said on Wednesday that the deal does not sacrifice Japan’s agricultural sector.Trump has been under pressure to wrap up trade pacts after promising a flurry of deals ahead of his August 1 tariff deadline.Earlier on Tuesday, he announced a deal had been reached with the Philippines which would see the country face 19 percent tariffs on its exports.The White House also laid out details of a deal with Indonesia, which would see it ease critical mineral export restrictions and also face a 19 percent tariff, down from a threatened 32 percent.Indonesian goods deemed to have been transshipped to avoid higher duties elsewhere, however, will be tariffed at 40 percent, a US official told reporters Tuesday.After an escalatory tit-for-tat with China, the two major economies agreed to a temporary lowering of tariffs, with another round of negotiations expected next week in Stockholm.Since returning to the White House in January, Trump has imposed a sweeping 10 percent tariff on allies and competitors alike, alongside steeper levels on steel, aluminum and autos.Legal challenges to Trump’s non-sectoral tariffs are ongoing.

Trump announces ‘massive’ Japan trade deal including 15% tariff

US President Donald Trump announced Tuesday a “massive” trade deal with Japan, cutting a threatened 25-percent tariff to 15 percent ahead of an August 1 deadline.Trump has vowed to hit dozens of countries with punitive tariffs if they don’t strike a deal with the United States by next month.So far, Trump has only announced pacts with Japan, Britain, Vietnam, the Philippines and Indonesia, while talks continue with other trade partners. “We just completed a massive Deal with Japan, perhaps the largest Deal ever made,” Trump said on his Truth Social platform. Trump said that under the deal, “Japan will invest, at my direction, $550 Billion Dollars into the United States, which will receive 90% of the Profits.”He did not provide further details on the unusual investment plan, but said the deal “will create Hundreds of Thousands of Jobs.”Japanese imports into the United States were already subject to a 10-percent tariff, which would have risen to 25 percent on August 1 without a deal.Duties of 25 percent on Japanese autos — an industry accounting for eight percent of Japanese jobs — were also already in place, as well as 50 percent on steel and aluminum.Japanese Prime Minister Shigeru Ishiba said on Wednesday in Tokyo that the autos levy was cut to 15 percent.”We are the first (country) in the world to reduce tariffs on automobiles and auto parts, with no limits on volume,” he told reporters.”We think it is a great achievement that we were able to get the largest cut (in tariffs) among countries which have trade surpluses with the US,” he said.This sent Japanese auto stocks soaring on Wednesday, including Toyota which rocketed more than 12 percent.US-bound shipments of Japanese cars tumbled 26.7 percent in June, stoking fears that Japan could fall into a technical recession.Last year vehicles accounted for around 28 percent of Japan’s 21.3 trillion yen ($142 billion) of exports to the world’s biggest economy.To Trump’s annoyance, US-made cars sell poorly in Japan, with only hundreds sold annually for the likes of General Motors, compared to millions of Toyotas bought by US motorists.The US president also wanted Japan to increase imports of rice, the price of which has soared in recent months in the Asian giant, and of US oil and gas.- Rice imports? -But Trump said Tuesday that Japan has agreed to “open their Country to Trade including Cars and Trucks, Rice and certain other Agricultural Products, and other things.”Rice imports are a sensitive issue in Japan, and Ishiba’s government — which lost its upper house majority in elections on Sunday — had previously ruled out any concessions.Ishiba, whose future is uncertain following the election, said on Wednesday that the deal does not sacrifice Japan’s agricultural sector.Trump has been under pressure to wrap up trade pacts after promising a flurry of deals ahead of his August 1 tariff deadline.Earlier on Tuesday, he announced a deal had been reached with the Philippines which would see the country face 19 percent tariffs on its exports.The White House also laid out details of a deal with Indonesia, which would see it ease critical mineral export restrictions and also face a 19 percent tariff, down from a threatened 32 percent.Indonesian goods deemed to have been transshipped to avoid higher duties elsewhere, however, will be tariffed at 40 percent, a US official told reporters Tuesday.After an escalatory tit-for-tat with China, the two major economies agreed to a temporary lowering of tariffs, with another round of negotiations expected next week in Stockholm.Since returning to the White House in January, Trump has imposed a sweeping 10 percent tariff on allies and competitors alike, alongside steeper levels on steel, aluminum and autos.Legal challenges to Trump’s non-sectoral tariffs are ongoing.

Versailles orchestra plays New York in ‘Affair of the Poisons’

Acrobatics, fortune tellers, opulent gowns and palace intrigue: the New York debut of the Versailles Royal Opera Orchestra was a performance befitting the era it recalls.Monday’s immersive show “Versailles in Printemps: The Affair of the Poisons” centered on France’s 17th-century period of excess and seediness that its creator, Andrew Ousley, told AFP has parallels to the present day.At the evening staged in Manhattan’s new Printemps luxury emporium, guests and performers alike donned velvet waistcoats, silky corsets, feathered headdresses and powdered makeup.Core to the performance’s tale was the discovery of arsenic, Ousley said — the first “untraceable, untasteable poison.””Everybody was just poisoning everybody.”And at the web’s center? A midwife and fortune teller named La Voisin, he said, a “shadowy-like person who basically would peddle poison, peddle solutions, peddle snake oil.””She was the nexus,” Ousley continued, in a scheme that “extended up to Louis XIV, his favorite mistresses” — inner circles rife with backstabbing and murder plots.The poisoning scandal resulted in a tribunal that resulted in dozens of death sentences — until the king called it off when it “got a little too close to home,” Ousley said with a smile.”To me, it speaks to the present moment — that this rot can fester underneath luxury and wealth when it’s divorced from empathy, from humanity.”Along with a program of classical music, the performance included elaborately costumed dancers, including one who tip-toed atop a line of wine bottles in sparkling platform heels.The drag opera artist Creatine Price was the celebrant of the evening’s so-called “Black Mass,” and told AFP that the night was “a beautiful way to sort of incorporate the ridiculousness, the campness, the farce of Versailles with a modern edge.”Drag is “resistance,” she said, adding that her act is “the essence of speaking truth to power, because it really flies in the face of everything in the opera that is standard, whether it’s about gender or voice type.”- Period instruments -The Versailles Royal Opera Orchestra formed in 2019, and its first stateside tour is underway: the series of shows kicked off at Festival Napa Valley in California before heading to New York.On Wednesday it will play another, more traditional show at L’Alliance New York, a French cultural center in Manhattan.The orchestra aims to champion repertoire primarily from the 17th and 18th centuries, and plays on period instruments.”Playing a historical instrument really gives me a feeling of being in contact with the era in which the music was composed,” said Alexandre Fauroux, who plays the natural horn, a predecessor to the French horn distinguished by its lack of valves.Ousley runs the organization Death of Classical, an arts non-profit that puts on classical shows in unexpected places, including the catacombs of Brooklyn’s Green-Wood Cemetery and crypts in Manhattan.Monday’s spectacle included over-the-top performance, but Ousley emphasized that the evening was ultimately a celebration of classical artists.”These are players who play with such energy, to me it’s more like a rock band than an orchestra,” he said. And the mission of putting on such shows is about something bigger, Ousley said: “How do you fight against the darkness that seems to be winning in the world?””When you can sit and feel, with a group of strangers, something that you know you feel together — that’s why I work, because of that shared connection, experience and transcendence.”

Ukraine: de possibles négociations russo-ukrainiennes attendues à Istanbul

De possibles négociations de paix entre Russes et Ukrainiens, sans grands espoirs de succès rapide, sont attendues mercredi en Turquie pour tenter de trouver une issue diplomatique à la guerre opposant les deux pays depuis plus de trois ans.Si Kiev a annoncé leur tenue mercredi, Moscou, pour l’heure, n’a pas clairement confirmé qu’elles auraient lieu dans la journée. Le Kremlin a affirmé mardi qu’elles pourraient se tenir “dans la semaine”.Cette troisième session d’échanges directs à Istanbul doit intervenir, une nouvelle fois, sous la pression du président américain Donald Trump qui a donné à Moscou, mi-juillet, 50 jours pour parvenir à un accord avec Kiev, sous peine de sanctions sévères.Mais la perspective d’avancées apparaît toujours très limitée, tant les positions des deux camps semblent actuellement irréconciliables.Les précédents pourparlers à Istanbul de mai et juin n’avaient débouché que sur des accords d’échanges de prisonniers et de corps de soldats tués. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a indiqué mardi s’attendre à discuter avec Moscou de nouveaux échanges et du rapatriement d’enfants ukrainiens emmenés en Russie.Sur le terrain, les combats sur le front et les bombardements russes meurtriers à travers l’Ukraine se poursuivent sans relâche.Et, mardi, le Kremlin a de nouveau douché les espoirs d’une résolution rapide du conflit déclenché en février 2022 par l’invasion russe du pays et qui a depuis fait, a minima, des dizaines de milliers de morts dans les deux camps.”Il n’y a bien sûr aucune raison d’espérer des avancées miraculeuses, mais nous avons l’intention de défendre nos intérêts, de les garantir et d’accomplir les tâches que nous nous sommes fixées dès le départ”, a déclaré à la presse le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov.Il a aussi affirmé qu’il restait “beaucoup de travail à faire” avant toute rencontre entre les présidents Vladimir Poutine et Volodymyr Zelensky, un format que réclame le dirigeant ukrainien.Ce dernier a déjà annoncé mardi la composition de la délégation ukrainienne à Istanbul, qui sera menée comme les fois précédentes par l’ex-ministre de la Défense Roustem Oumerov, réputé fin diplomate, et comprendra des représentants des services de renseignement, de la diplomatie et de la présidence.- Positions “diamétralement opposées” -La composition de l’équipe russe n’a pas été dévoilée. Elle était menée les fois précédentes par un responsable de second plan, au grand dam de Kiev: l’ex-ministre de la Culture et historien nationaliste Vladimir Medinski.Dmitri Peskov avait souligné lundi que les positions des deux camps continuaient d’être “diamétralement opposées”.La Russie réclame que l’Ukraine lui cède quatre régions partiellement occupées de l’est et du sud du pays, en plus de la Crimée annexée en 2014, renonce aux livraisons d’armes occidentales et à toute adhésion à l’Otan.Des conditions inacceptables pour l’Ukraine, qui veut le retrait des troupes russes de son territoire et des garanties de sécurité occidentales dont la poursuite des livraisons d’armes et le déploiement d’un contingent européen, ce à quoi s’oppose Moscou.Kiev insiste aussi, de concert avec ses alliés européens, sur la nécessité d’un cessez-le-feu de 30 jours, auquel se refuse Moscou, dont les forces ont l’avantage sur le terrain.Depuis son retour au pouvoir, le dirigeant américain Donald Trump s’est, lui, rapproché de Moscou pour tenter d’arrêter la guerre. En vain. Ces dernières semaines, il a exprimé sa frustration à l’égard de Moscou. Il a également affirmé que des équipements militaires, payés par des pays européens membres de l’Otan, seraient envoyés à l’Ukraine.

Ukraine: de possibles négociations russo-ukrainiennes attendues à Istanbul

De possibles négociations de paix entre Russes et Ukrainiens, sans grands espoirs de succès rapide, sont attendues mercredi en Turquie pour tenter de trouver une issue diplomatique à la guerre opposant les deux pays depuis plus de trois ans.Si Kiev a annoncé leur tenue mercredi, Moscou, pour l’heure, n’a pas clairement confirmé qu’elles auraient lieu dans la journée. Le Kremlin a affirmé mardi qu’elles pourraient se tenir “dans la semaine”.Cette troisième session d’échanges directs à Istanbul doit intervenir, une nouvelle fois, sous la pression du président américain Donald Trump qui a donné à Moscou, mi-juillet, 50 jours pour parvenir à un accord avec Kiev, sous peine de sanctions sévères.Mais la perspective d’avancées apparaît toujours très limitée, tant les positions des deux camps semblent actuellement irréconciliables.Les précédents pourparlers à Istanbul de mai et juin n’avaient débouché que sur des accords d’échanges de prisonniers et de corps de soldats tués. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a indiqué mardi s’attendre à discuter avec Moscou de nouveaux échanges et du rapatriement d’enfants ukrainiens emmenés en Russie.Sur le terrain, les combats sur le front et les bombardements russes meurtriers à travers l’Ukraine se poursuivent sans relâche.Et, mardi, le Kremlin a de nouveau douché les espoirs d’une résolution rapide du conflit déclenché en février 2022 par l’invasion russe du pays et qui a depuis fait, a minima, des dizaines de milliers de morts dans les deux camps.”Il n’y a bien sûr aucune raison d’espérer des avancées miraculeuses, mais nous avons l’intention de défendre nos intérêts, de les garantir et d’accomplir les tâches que nous nous sommes fixées dès le départ”, a déclaré à la presse le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov.Il a aussi affirmé qu’il restait “beaucoup de travail à faire” avant toute rencontre entre les présidents Vladimir Poutine et Volodymyr Zelensky, un format que réclame le dirigeant ukrainien.Ce dernier a déjà annoncé mardi la composition de la délégation ukrainienne à Istanbul, qui sera menée comme les fois précédentes par l’ex-ministre de la Défense Roustem Oumerov, réputé fin diplomate, et comprendra des représentants des services de renseignement, de la diplomatie et de la présidence.- Positions “diamétralement opposées” -La composition de l’équipe russe n’a pas été dévoilée. Elle était menée les fois précédentes par un responsable de second plan, au grand dam de Kiev: l’ex-ministre de la Culture et historien nationaliste Vladimir Medinski.Dmitri Peskov avait souligné lundi que les positions des deux camps continuaient d’être “diamétralement opposées”.La Russie réclame que l’Ukraine lui cède quatre régions partiellement occupées de l’est et du sud du pays, en plus de la Crimée annexée en 2014, renonce aux livraisons d’armes occidentales et à toute adhésion à l’Otan.Des conditions inacceptables pour l’Ukraine, qui veut le retrait des troupes russes de son territoire et des garanties de sécurité occidentales dont la poursuite des livraisons d’armes et le déploiement d’un contingent européen, ce à quoi s’oppose Moscou.Kiev insiste aussi, de concert avec ses alliés européens, sur la nécessité d’un cessez-le-feu de 30 jours, auquel se refuse Moscou, dont les forces ont l’avantage sur le terrain.Depuis son retour au pouvoir, le dirigeant américain Donald Trump s’est, lui, rapproché de Moscou pour tenter d’arrêter la guerre. En vain. Ces dernières semaines, il a exprimé sa frustration à l’égard de Moscou. Il a également affirmé que des équipements militaires, payés par des pays européens membres de l’Otan, seraient envoyés à l’Ukraine.

Dîner entre Macron et Merz à Berlin, les droits de douane de Trump au menu

Face au compte-à-rebours pour les exportations européennes menacées de surtaxes américaines massives, les consultations s’accélèrent : Emmanuel Macron retrouve Friedrich Merz mercredi à Berlin pour un dîner de travail auquel s’inviteront également les questions de défense.La France et l’Allemagne ont beau rappeler que c’est la Commission européenne qui mène au nom des Vingt-sept les négociations commerciales avec le gouvernement de Donald Trump, le président français et le chancelier allemand entendent peser sur la stratégie de l’UE.Après des “échanges” sur le sujet le week-end dernier, les dirigeants des deux premières économies européennes en reparleront mercredi soir, un rendez-vous qui illustre, selon l’Elysée, “la relance de la relation franco-allemande” liée à l’arrivée du conservateur Friedrich Merz à la chancellerie.- Coopération renforcée -C’est le premier déplacement du chef de l’Etat français à Berlin depuis l’investiture de M. Merz, qui s’était quant à lui rendu à Paris début mai, dès le lendemain du jour où il avait pris ses fonctions.Cette rencontre, organisée dans le cadre bucolique d’une villa du nord de Berlin, doit permettre de finaliser les préparatifs du Conseil des ministres franco-allemand prévu pour fin août en France, une nouvelle démonstration de la coopération renforcée entre les deux pays.Ce dialogue bilatéral nourri n’a cependant pas effacé par miracle toutes les dissonances.Face à l’intransigeance de Washington qui menace l’UE de surtaxes douanières de 30% au 1er août, Paris prône “une position de fermeté” de la part de Bruxelles. Une posture réaffirmée par le ministre français de l’Industrie Marc Ferracci, allé lundi rencontrer son homologue allemande à Berlin.L’Allemagne a régulièrement plaidé pour une approche “pragmatique”, offrant des concessions pour sauver des secteurs-clés de son industrie exportatrice, dont les Etats-Unis sont le premier client.Pour autant, les gouvernements français et allemand disent soutenir les mesures de représailles préparées par la Commission en cas d’absence d’accord avec Washington.- Avion de combat et nucléaire -Paris et Berlin n’ont pas non plus aplani toutes leurs divergences sur la politique énergétique, un sujet qui les divise de longue date, même si des rapprochements sont esquissés.La France insiste particulièrement sur le concept de “neutralité technologique” pour que le nucléaire fasse l’objet d’un traitement similaire à celui des énergies renouvelables dans la législation européenne. Le classement du nucléaire en énergie “verte” au niveau de l’UE a été par le passé un point de désaccord majeur entre Français et Allemands.Sur ce sujet, le parti conservateur de Friedrich Merz, traditionnellement favorable à l’atome, doit composer avec les réserves de son allié social-démocrate dans la coalition au pouvoir.Et alors que Paris et Berlin veulent être les moteurs du réarmement de l’Europe, pour affronter le désengagement américain et la menace russe, le développement commun de l’avion de combat du futur (Scaf), un projet phare pour la défense du continent, patine.Le groupe aéronautique Dassault, qui représente la France dans ce projet, a clairement mis en doute son avenir et sa viabilité alors qu’il est encore loin de toute phase de prototype. Côté allemand, le projet est porté par Airbus via sa branche Defense and Space.Objet de difficultés récurrentes sur la répartition des tâches entre chaque pays, le Scaf a besoin d’un “vrai leader” industriel et non de “trois +co-co-co+” partenaires, a déclaré mardi Eric Trappier, le PDG de Dassault.Friedrich Merz insiste sur la nécessité de “respecter les accord conclus”, tout en se montrant optimiste sur la possibilité de rapidement éliminer les “divergences” avec la France. Les ministres de la Défense des deux pays se rencontreront en Allemagne jeudi.En difficulté sur le plan intérieur, où sa coalition est confrontée à ses premières turbulences, le chancelier allemand continue de vouloir renforcer le poids de l’Allemagne sur la scène internationale.Très critique d’une Union européenne freinée par ses règles et ses querelles internes, il mise sur le renforcement d’un axe avec Paris et Londres, où il s’est rendu en juillet – comme Emmanuel Macron – pour faire avancer des initiatives communes sur la sécurité ou l’immigration.