Impressionnant par son activité, Manu Koné est en train de s’imposer au milieu de terrain en équipe de France, dans un secteur pourtant très concurrentiel.Parmi les nouveaux, le joueur de l’AS Rome est avec Michael Olise celui qui a le mieux profité de la “réoxygénation” du groupe voulue par Didier Deschamps la saison dernière: il a disputé neuf des onze derniers matches des Bleus, dont six comme titulaire.Il a brillé lors de la victoire contre l’Ukraine (2-0) pour bien lancer la campagne de qualifications au Mondial-2026, quadrillant sans relâche le terrain et multipliant les tacles énergiques, vendredi à Wroclaw (Pologne).”J’essaie de donner le maximum. Je sais qu’il y a une concurrence au milieu de terrain avec de très grands joueurs”, a lancé Koné dimanche en conférence de presse à Clairefontaine, à deux jours du deuxième match, contre l’Islande au Parc des Princes. “Je veux montrer au coach que j’ai envie de jouer tous les matches, toutes les minutes qu’il me donnera”, a insisté Koné, qui connaît les lieux depuis longtemps car il a été formé à l’INF Clairefontaine.”Le château je le voyais tous les jours en allant à la cantine, c’était un rêve d’atteindre cet objectif”, racontait-il lors de sa première convocation en A.- “Compatible” avec Tchouameni -Dans la rude bataille pour une place au milieu, le joueur de 24 ans formé à Toulouse a devancé Youssouf Fofana, plus rappelé depuis octobre, Eduardo Camavinga, remplaçant, ou Warren Zaïre-Emery, pas convoqué cette fois-ci par Didier Deschamps.Il est à la lutte avec Adrien Rabiot pour une place aux côtés d’Aurélien Tchouameni.Le duo avec le Madrilène a fait merveille à Wroclaw, ils ont organisé le pressing haut qui a étouffé les Ukrainiens.”Avec Aurélien, c’est vrai que sur ce match-là, on s’est sentis compatibles, a jugé Koné. On s’est aidés mutuellement, que ce soit défensivement ou offensivement. On savait comment s’étager. Je pense qu’on a très bien fait: on a gagné”. “On se parle beaucoup, a-t-il poursuivi, des choses se font aussi à l’instinct. Quand Aurélien est monté, j’essayais de rester plus défensif et inversement.Koné ne veut “pas oublier aussi le travail de Michael (Olise), qui nous a aussi beaucoup aidé avec ou sans ballon. Quand on joue à deux pointes basses, quand le 10 décroche ça fait comme un milieu à trois. Il faut juste être flexible et bien permuter”.- “Volume de jeu” -De toutes façons, l’ancien du Borussia Mönchengladbach est polyvalent. La saison dernière en Ligue des nations, “on a aussi évolué en 4-3-3, en 4-2-3-1, j’ai joué dans un milieu à trois pointes basses, j’ai joué aussi relayeur, j’ai la faculté de m’adapter”, a-t-il développé. Ce côté caméléon va l’aider, car la concurrence est d’autant plus aiguisée qu’il n’y a plus que deux places de milieux défensifs dans le 4-2-3-1 que développe le sélectionneur.Mais Koné a des arguments: appelé pour la première fois en septembre 2024, il a participé depuis à tous les matches de l’équipe de France sauf les deux contre Israël. Et encore, il était suspendu pour le premier, en octobre 2024, en raison de deux jaunes reçus pour ses deux premières sélections.”L’une de mes forces, c’est mon volume de jeu, a-t-il expliqué. Que ce soit un milieu à trois ou un milieu à deux, au milieu de terrain tu dois forcément courir, avec ou sans ballon.”Il y a un an, quand il l’avait appelé pour la première fois, Deschamps avait mis en avant son “volume” mais aussi “sa présence, sa capacité à organiser le jeu, à se projeter aussi”.”Il fait partie des très bons milieux de terrain français, disait le sélectionneur en septembre 2024, même s’il y a beaucoup de monde dans ce poste-là. A lui de profiter de ce rassemblement”. Manu Koné en a profité.

Après 20 ans au Paris Saint-Germain, le défenseur français Presnel Kimpembe, 30 ans, a quitté son club de toujours et s’est engagé avec le Qatar Sports Club, a annoncé dimanche la formation qatarie sur son compte X.Les termes de son transfert n’ont pas été précisés à ce stade.Arrivé au PSG en 2005, à l’âge de 10 ans, Kimpembe, champion du monde avec la France en 2018, était devenu l’un des visages du club de la capitale, avec lequel il a remporté huit fois le championnat de France et participé au sacre en Ligue des champions en mai dernier. Victime d’une rupture d’un tendon d’Achille en février 2023, il n’a jamais réussi à retrouver depuis son meilleur niveau et n’entrait plus dans les plans de Luis Enrique, l’entraîneur espagnol du club parisien. Revenu à la compétition au début de l’année, il n’a disputé que quelques bouts de match: deux en Ligue 1, deux en Coupe de France et une en Ligue des champions, lors du barrage retour face à Brest.Au total, Kimpembe a disputé 241 matches sous le maillot du PSG, et inscrit trois buts. Il en fut aussi le vice-capitaine, derrière le Brésilien Marquinhos, son compère de la défense centrale.Avec l’équipe de France, il compte 28 sélections, dont une lors de la Coupe du monde remportée en 2018 en Russie, mais n’a plus été appelé par Didier Deschamps depuis juin 2022.Dans un communiqué, le Paris Saint-Germain a salué “un joueur majeur dans l’histoire du club” et “lui souhaite une bonne continuation pour la suite de sa carrière”. Le président Nasser Al-Khelaïfi retient lui “un ambassadeur et un modèle de professionnalisme”. Son nouveau club, le Qatar SC, est actuellement deuxième de son championnat national, avec trois victoires en autant de rencontres disputées.