Ligue des champions: l’Ajax en plein doute au moment d’affronter l’OM
Un fond de jeu “inexistant”, un coach en sursis, une équipe encore traumatisée par une fin de saison précédente catastrophique: l’Ajax est en plein doute au moment de se déplacer mardi à Marseille en Ligue des champions.Battus à domicile par l’Inter Milan (0-2) en match d’ouverture, les Ajacides sont d’autant plus sous pression pour cette 2e journée de la phase de ligue, que les critiques pleuvent après un début de saison laborieux en Eredivisie.Samedi, Davy Klaassen et ses coéquipiers se sont offert un peu de répit en venant difficilement à bout du NAC Breda (2-1) pour se positionner en troisième position d’un championnat dominé par le Feyenoord Rotterdam de Robin van Persie. Cette victoire à l’arraché n’a toutefois pas rassuré les supporters: le stade Johan Cruyff a copieusement sifflé ses joueurs à la fin de rencontre.En cause, le spectacle guère emballant offert par leurs favoris depuis le début de la saison.”L’Ajax n’a pas été très impressionnant cette saison et contre le NAC Breda, l’équipe a vraiment touché le fond. C’était dramatique, un fond de jeu inexistant”, a fustigé l’ancien joueur Pierre Van Hooijdonk, analyste notamment pour le magazine spécialisé Voetbal International.”Owen Wijndal et Anton Gaaei, qui n’étaient pas jugés assez bons ces dernières années, sont aujourd’hui titulaires. Cela en dit long sur le manque de qualité de l’effectif, non ?”, a-t-il encore asséné.Pour comprendre le courroux des fans, il faut remonter à la fin de saison passée quand l’Ajax, alors en tête du championnat avec un large avantage de 11 points à cinq journées de la fin, s’est effondré, laissant le titre promis s’échapper au profit du PSV Eindhoven.- En panne d’attaquants -Le scénario dramatique de cette fin d’exercice avait coûté sa place au coach Francesco Farioli, arrivé de l’OGC Nice à l’intersaison.Il avait été reproché à l’Italien un football trop défensif peu en phase avec la philosophie de football total jadis de mise, dans ce club où la tradition d’un 4-3-3 offensif n’est pas un vain mot.Pour le remplacer, les dirigeants amstellodamois ont fait appel à un ancien de la maison, Johnny Heintiga, jusque-là adjoint de son compatriote Arne Slot à Liverpool.Mais la greffe ne prend pas. “Johnny est un type formidable, mais cela ne fonctionne pas”, a commenté Rafael van der Vaart, consultant TV et ancien équipier d’Heitinga en équipe nationale. Et de souligner: “Face à Breda, il y a eu la victoire mais ce fut très mauvais et l’Ajax aurait très bien pu s’incliner 6-2”.Un autre ancien du club, Ibrahim Afellay embraye: “Certains joueurs n’évoluent pas à leur place. Par exemple, Klaassen qui est un numéro 6, est aligné comme meneur de jeu. Ça ne va pas”.A la décharge d’Heitinga, il a souvent dû se passer d’un véritable buteur. Wout Weghorst a ainsi souvent été blessé et alors qu’il était espéré à Marseille, il ne figure finalement pas dans le groupe retenu. “Ce match vient un peu tôt pour lui”, a déclaré lundi le technicien néerlandais.Quant au Danois Kasper Dolberg, arrivé le dernier jour du mercato en provenance d’Anderlecht et accueilli comme le messie pour son retour dans un club qui l’avait révélé entre 2015 et 2019, il est lui aussi sur le flanc pour des pépins physiques.L’OM rencontre donc l’Ajax sans doute au meilleur moment, sachant que le programme à venir du club néerlandais ne sera pas ‘une promenade de santé: Sparta Rotterdam, AZ Alkmaar, Chelsea, Twente, Heerenveen et Galatasaray. Pas sûr qu’Heitinga y survive…
Ligue des champions: le Real Madrid aux portes de la Chine, les fans aux anges
“Je suis surexcitée!”: Rebecca Feng jubile avant d’embarquer à Pékin pour le Kazakhstan, où le Real Madrid joue mardi, rare opportunité pour les Chinois d’assister à un match de Ligue des champions pas (trop) loin de chez eux.Maillot blanc de Kylian Mbappé sur le dos, elle trépigne à l’aéroport en pensant au match qui aura lieu à Almaty, la plus grande ville kazakhstanaise, entre la modeste équipe locale du FC Kaïrat et les stars madrilènes.Si le voyage est long pour le Real Madrid, qui a fait une dizaine d’heures d’avion pour rejoindre le pays d’Asie centrale, la venue du club espagnol fait le délice des supporters asiatiques.Car au lieu de parcourir 7.000 voire 9.000 kilomètres pour rejoindre l’Europe, un vol de quelques heures suffit pour goûter à la Ligue des champions. Le Kazakhstan est frontalier avec la Chine. De Pékin à Almaty, il faut environ cinq heures de vol.”En plus, les Chinois n’ont pas besoin de visa pour le Kazakhstan et le match tombe la veille” de huit jours fériés, “donc il suffisait de poser un jour de congé”, explique à l’AFP Rebecca Feng.”C’était un alignement de planètes parfait (…) Une occasion à ne pas manquer!”, souligne la jeune femme de 28 ans, enveloppée dans un drapeau frappé du logo du club.- Souvenir d’enfance -Au total, au moins 30 membres de ChinaReal, le fan-club chinois du Real Madrid, devraient faire le déplacement depuis la Chine, selon Peng Fei, le président de la branche shanghaïenne de l’association.Sur les réseaux sociaux, des dizaines d’internautes de Shanghai ou d’Urumqi, grande ville chinoise la plus proche de la frontière du Kazakhstan, ont affirmé se rendre à Almaty pour le match.Bien que situé en Asie, le Kazakhstan est membre de l’UEFA depuis 2002. C’est seulement la deuxième fois qu’un club national dispute la Ligue des champions, après le FC Astana.Fan du Real et de Sergio Ramos depuis la victoire de l’Espagne à l’Euro-2008, Rebecca Feng a découvert le club madrilène chez son grand-père où “la télévision était toujours allumée sur la chaîne sport”.”Quand j’étais étudiante en Espagne, j’étais allée à deux matches au Bernabeu”, explique la jeune femme, qui travaille dans la finance.A ses côtés, Alex Lee, 25 ans et admirateur de Cristiano Ronaldo, ancien du Real, piétine d’impatience avant d’embarquer dans l’avion. “J’ai un bon pote, fan de Jude Bellingham, qui devait venir avec moi, mais il n’a pas pu se libérer à cause de son travail. Donc il m’a donné son maillot du joueur pour que je le porte et que je le représente au match”, dit-il.- “Très disputés” -Le stade du Kaïrat ne compte qu’environ 23.000 places. Les billets pour la rencontre ont donc été “très disputés”, notamment car “des fans de toute l’Asie centrale étaient intéressés”, assure Rebecca Feng.C’est grâce à ChinaReal qu’elle a pu obtenir des places dans les tribunes visiteurs, à 50 euros pièce, raconte-t-elle. “Ce sera super d’être avec tous les autres supporters, dont ceux venus d’Espagne”, s’enthousiasme-t-elle.Les deux prévoient de faire du tourisme au Kazakhstan, avec une escapade en Ouzbékistan voisin pour Rebecca Feng.Leurs attentes pour le match?”Le Real vient de perdre le derby madrilène contre l’Atlético (5-2 samedi, NDLR). Alors j’espère qu’ils vont se remettre d’aplomb!”, affirme Rebecca Feng.”J’adore (l’international uruguyen) Federico Valverde, pour sa combativité. Je suis impatient de le voir en vrai!”, indique Alex Lee, qui se risque à un pronostic: “3-0 pour Real, avec des buts de Mbappé et Bellingham!”
Ligue des champions: rebond attendu pour le Real Madrid au Kazakhstan
Corrigé 5-2 par son rival, l’Atlético, samedi, le Real Madrid va chercher un rebond immédiat mardi, à 8.000 kilomètres de la capitale espagnole au Kazakhstan, face aux novices du Kaïrat Almaty, lors de la deuxième journée de Ligue des champions.Un voyage au bout du monde pour réagir: assommé par ce premier revers de la saison, le géant espagnol aurait pu se servir de ce déplacement inédit pour faire tourner, et reposer la plupart de ses titulaires.Il compte plutôt l’utiliser comme un point de bascule dans sa saison: “On doit changer de visage et d’attitude par rapport à samedi, sortir sur le terrain pour gagner. Il faut prendre ce match comme une petite revanche pour changer la dynamique”, résume le capitaine madrilène Federico Valverde.”Ce furent deux journées très difficiles, nous étions très touchés par la défaite. C’était un coup dur. On a beaucoup parlé entre nous. (…) Il faut du changement au plus vite. En parlant avec le coach nous avons insisté sur l’attitude. Et demain sera le premier match pour changer tout ça”, a poursuivi le milieu uruguayen.- “Mode Champions” -Après sept victoires en sept rencontres toutes compétitions confondues sous les ordres de son nouvel entraîneur Xabi Alonso, le Real a vu ses certitudes voler en éclats lors de son premier vrai test, sur la pelouse de son voisin au Metropolitano (5-2).”Parfois, pour faire un pas en avant il faut en faire deux en arrière”, a réagi le technicien basque lundi, appelant ses joueurs à “tourner la page”.”Ce n’était pas seulement une question d’attitude. Il nous a aussi manqué du rythme, des choses au niveau tactiques, dans le jeu… Nous n’avons pas été au niveau, nous avons analysé ce qui n’a pas fonctionné et nous allons l’utiliser. Cela fait partie de l’apprentissage. Maintenant, on bascule en mode +Champions+”, a-t-il poursuivi.A la tête d’une armada de stars qu’il essaye de modeler avec ses principes de jeu offensifs, l’ex-milieu de terrain merengue a assuré que ni le voyage de plus de sept heures, ni le décalage horaire de trois heures ne pourraient servir d’excuses à ses hommes pour obtenir tout autre résultat qu’une victoire.Il a néanmoins affirmé se méfier de l’ambiance hostile du petit stade kazakh, situé à 850 mètres d’altitude, au pied de montagnes pouvant tutoyer les 5.000 mètres.”Pour leur premier match de Ligue des champions chez eux, avec l’émotion que ça peut générer… Il faut que nous soyons préparés, et les prendre au sérieux dès le début du match. (…) Cette équipe est en Ligue des champions parce qu’elle le mérite”, a déclaré Xabi Alonso.Les dizaines de supporters madrilènes ayant fait le déplacement auront cependant bien du mal à reconnaître un seul nom sur la feuille de match de l’équipe d’Almaty, 315e à l’indice UEFA et dont l’effectif est évalué à 12,7 millions d’euros par le site spécialisé Transfermarkt, soit environ 110 fois moins que celui du Roi d’Europe, évalué à 1,4 milliard. Un autre monde.
Taliban impose communications blackout across Afghanistan
Afghanistan faced a second day without internet and mobile phone service on Tuesday, after Taliban authorities cut the fibre optic network.Taliban authorities began shutting down high speed internet connections to some provinces earlier in the month to prevent “vice”.On Monday night, mobile phone signal and internet service gradually weakened until connectivity was less than one percent of ordinary levels, according to internet watchdog NetBlocks.It is the first time since the Taliban government won their insurgency in 2021 and imposed a strict version of Islamic law that communications have been shut down in the country.”We are blind without phones and internet,” said 42-year-old shopkeeper Najibullah in Kabul.”All our business relies on mobiles. The deliveries are with mobiles. It’s like a holiday, everyone is at home. The market is totally frozen.”In the minutes before it happened, a government official warned AFP that fibre optic would be cut, affecting mobile phone services too.”Eight to nine thousand telecommunications pillars” would be shut down, he said, adding that the blackout would last “until further notice”.”There isn’t any other way or system to communicate… the banking sector, customs, everything across the country will be affected,” said the official who asked not to be named.Netblocks, a watchdog organisation that monitors cybersecurity and internet governance, said the blackout “appears consistent with the intentional disconnection of service”.AFP lost all contact with its bureau in the capital Kabul at around 5:45 pm (1315 GMT).”Because of the shutdown, I’m totally disconnected with my family in Kabul,” a 40-year-old Afghan living in Oman told AFP via text message, asking not to be named. “I don’t know whats happening, Im really worried.”Telephone services are often routed over the internet, sharing the same fibre lines, especially in countries with limited telecoms infrastructure. Over the past weeks, internet connections have been extremely slow or intermittent.On September 16, Balkh provincial spokesman Attaullah Zaid said fibre optic internet was completely banned in the northern province on the Taliban leader’s orders.”This measure was taken to prevent vice, and alternative options will be put in place across the country to meet connectivity needs,” he wrote on social media.At the time, AFP correspondents reported the same restrictions in the northern provinces of Badakhshan and Takhar, as well as in Kandahar, Helmand, Nangarhar and Uruzgan in the south.In 2024, Kabul had touted the 9,350-kilometre (5,800-mile) fibre optic network — largely built by former US-backed governments — as a “priority” to bring the country closer to the rest of the world and lift it out of poverty.
Taliban impose communications blackout across Afghanistan
Afghanistan faced a second day without internet and mobile phone service on Tuesday, after Taliban authorities cut the fibre optic network.Taliban authorities began shutting down high speed internet connections to some provinces earlier in the month to prevent “vice”.On Monday night, mobile phone signal and internet service gradually weakened until connectivity was less than one percent of ordinary levels, according to internet watchdog NetBlocks.It is the first time since the Taliban government won their insurgency in 2021 and imposed a strict version of Islamic law that communications have been shut down in the country.”We are blind without phones and internet,” said 42-year-old shopkeeper Najibullah in Kabul.”All our business relies on mobiles. The deliveries are with mobiles. It’s like a holiday, everyone is at home. The market is totally frozen.”In the minutes before it happened, a government official warned AFP that fibre optic would be cut, affecting mobile phone services too.”Eight to nine thousand telecommunications pillars” would be shut down, he said, adding that the blackout would last “until further notice”.”There isn’t any other way or system to communicate… the banking sector, customs, everything across the country will be affected,” said the official who asked not to be named.Netblocks, a watchdog organisation that monitors cybersecurity and internet governance, said the blackout “appears consistent with the intentional disconnection of service”.AFP lost all contact with its bureau in the capital Kabul at around 5:45 pm (1315 GMT).”Because of the shutdown, I’m totally disconnected with my family in Kabul,” a 40-year-old Afghan living in Oman told AFP via text message, asking not to be named. “I don’t know whats happening, Im really worried.”Telephone services are often routed over the internet, sharing the same fibre lines, especially in countries with limited telecoms infrastructure. Over the past weeks, internet connections have been extremely slow or intermittent.On September 16, Balkh provincial spokesman Attaullah Zaid said fibre optic internet was completely banned in the northern province on the Taliban leader’s orders.”This measure was taken to prevent vice, and alternative options will be put in place across the country to meet connectivity needs,” he wrote on social media.At the time, AFP correspondents reported the same restrictions in the northern provinces of Badakhshan and Takhar, as well as in Kandahar, Helmand, Nangarhar and Uruzgan in the south.In 2024, Kabul had touted the 9,350-kilometre (5,800-mile) fibre optic network — largely built by former US-backed governments — as a “priority” to bring the country closer to the rest of the world and lift it out of poverty.
India plans mega-dam to counter China water fears
On a football field ringed by misty mountains, the air rang with fiery speeches as tribesmen protested a planned mega-dam — India’s latest move in its contest with China over Himalayan water.India says the proposed new structure could counteract rival China’s building of a likely record-breaking dam upstream in Tibet by stockpiling water and guarding against releases of weaponised torrents.But for those at one of the possible sites for what would be India’s largest dam, the project feels like a death sentence. “We will fight till the end of time,” said Tapir Jamoh, a resident of the thatch-hut village of Riew, raising a bow loaded with a poison-tipped arrow in a gesture of defiance against authorities. “We will not let a dam be built.”Jamoh’s homelands of the Adi people are in the far-flung northeastern corner of India, divided from Tibet and Myanmar by soaring snowy peaks.Proposed blueprints show India considering the site in Arunachal Pradesh for a massive storage reservoir, equal to four million Olympic-size swimming pools, behind a 280-metre (918-foot) high dam.The project comes as China presses ahead with the $167 billion Yaxia project upstream of Riew on the river known in India as the Siang, and in Tibet as the Yarlung Tsangpo.China’s plan includes five hydropower stations, that could produce three times more electricity than its vast Three Gorges dam — the world’s largest power station — though other details remain scant.Beijing — which lays claim to Arunachal Pradesh, fiercely rejected by India — says it will have no “negative impact” downstream.”China has never had, and will never have, any intention to use cross-border hydropower projects on rivers to harm the interests of downstream countries or coerce them,” Beijing’s foreign ministry told AFP.Chinese media reports suggest the project may be more complex than a single giant dam, and could involve diverting water through tunnels.The area around the village of Riew is one of the shortlisted sites for India’s response mega-dam, a project that people like Jamoh feel is the more immediate threat to them.”If the river is dammed, we also cease to exist,” the 69-year-old told AFP, saying that the arrow’s tip was dipped in poisonous herbs foraged from the mountains.”Because it is from the Siang that we draw our identity and culture,” he added.-‘Water bomb’-Despite a thaw between New Delhi and Beijing, the two most populous nations have multiple areas of disputed border manned by tens of thousands of troops, and India has made no secret of its concerns.The river is a tributary of the mighty Brahmaputra, and Indian officials fear China could use its dam as a control tap — to create deadly droughts or release a “water bomb” downstream.China rejects that, saying that the “hype surrounding the Yaxia Hydropower Project as a ‘water bomb’ is groundless and malicious”.But Arunachal Pradesh state Chief Minister Pema Khandu said protective action against China’s dam is a “national security necessity”, and sees India’s dam as a safety valve to control the water.”China’s aggressive water resource development policy leaves little room for downstream riparian nations to ignore it,” said Maharaj K. Pandit, a Himalayan ecology specialist at the National University of Singapore.India’s dam could produce 11,200-11,600 megawatts of hydropower, making it the country’s most powerful by a huge margin, and helping scale back emissions from its coal-dependent electricity grid.But generating power is not the priority, acknowledged a senior engineer from National Hydropower Corporation (NHPC) — the federal agency contracted to develop the dam.”It is meant for water security and flood mitigation — if China seeks to weaponise their dam and use it like a water bomb,” the engineer said on condition of anonymity as he was not authorised to talk to reporters.”During the lean season, the reservoir will be filled to capacity, so that it can add in if water is diverted upstream,” the officer said. “That is the calculation.”In the rains, water will only reach up two-thirds of the dam wall — so there is capacity to absorb water if released suddenly by China.India’s former ambassador to Beijing, Ashok K. Kantha, called China’s dam project “reckless” and said that India’s dam, as well as generating power, would be a “defensive measure” against potential attempts “to regulate the flow of water”.- ‘Identity and culture’ -India’s dam would create a giant storage reservoir of 9.2 billion cubic metres, but the exact area flooded depends on the final location of the dam.The Adi people, like Jamoh, consider the river sacred and depend on its life-giving waters for their lush lands dotted with orange and jackfruit trees.They fear the dam will drown their world.”We are children of the Siang,” said Jamoh, who was the former headman of Riew — before being forced to quit by local government authorities for protesting against the dam.In May, furious Adi villagers blocked NHPC from surveying a proposed site. Today, government paramilitary forces watch over the charred remains of the drilling machines that protesters torched. But the protests have not stopped.When AFP visited, thousands gathered to hold a traditional court-style meeting of Adi clans to condemn the proposed dam. “We are asking for a project plan to have an idea of the magnitude of the dam,” said Bhanu Tatak of the Siang Indigenous Farmer’s Forum (SIFF), a local protest group.”Instead they have militarised us, treating us like extremists,” she said.The dam, the local residents are convinced, would drown dozens of villages.”If they build a huge dam, the Adi community will vanish from the map of the world,” said Likeng Libang, from Yingkiong, a town that even officials say is likely to be entirely underwater.”The Adi will be totally displaced,” he added. “We will be nowhere.”NHPC did not respond to AFP’s requests for comment. – ‘Dam-for-dam’-India’s “dam-for-dam” approach may be counterproductive, said Anamika Barua, a transborder water governance expert at the Indian Institute of Technology Guwahati.”Diplomatic engagement, transparent water-sharing agreements, and investment in cooperative river basin management would yield more durable and equitable outcomes than reactive infrastructure building,” she said.Building mega-dams in earthquake-prone Arunachal Pradesh is also risky, said Barua.But India’s construction drive of massive dams suggests it will not back down on this project. Two other major dams overcame local resistance.”If the dam must be built, I hope I die before that day comes,” said bow-and-arrow-wielding Jamoh.