UN body warns over Trump’s deep-sea mining order

The head of the International Seabed Authority (ISA) on Wednesday criticized US President Donald Trump’s order to fast-track deep-sea mining in the open ocean outside American territorial waters.”No state has the right to unilaterally exploit the mineral resources of the area outside the legal framework established by UNCLOS,” ISA head Leticia Carvalho said in a statement, referring to the UN Convention on the Law of the Sea.”It is common understanding that this prohibition is binding on all States, including those that have not ratified UNCLOS,” she added.The United States is not a signatory of the convention, which established the ISA in 1982 and says that international waters and its resources are “the common heritage of humankind.”The ISA is scrambling to devise a rulebook for deep-sea mining, balancing its economic potential against warnings of irreversible environmental damage.Washington wants to spearhead mining for mineral-rich nodules in the deepest ocean floor, sidestepping a global effort to regulate such potentially damaging exploration.The Trump administration appears to be relying on an obscure, decades-old law that allows the federal government to issue seabed mining permits in international waters — a move that has sparked international outcry from Paris, Beijing, and beyond.Carvalho said the decision by from the Trump administration was “surprising” given that for more than three decades Washington was a “reliable observer and significant contributor” to ISA work.She said “unilateral action… sets a dangerous precedent that could destabilize the entire system of global ocean governance,” she added.The ISA must both oversee any exploration or mining of coveted resources (such as cobalt, nickel or manganese) in international waters, and protect the marine environment, according to UNCLOS.Carvalho added in her statement that the advantages of adhering to international norms “outweigh the potential risks and challenges associated with unilateral action across the chain, from intergovernmental relations to investment security.”

Israel’s Netanyahu warns wildfires could reach Jerusalem

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu warned on Wednesday that rapidly spreading wildfires near Jerusalem could reach the city, as he declared the situation a “national emergency”.Thick smoke billowed above highways near Jerusalem as firefighters rushed to control wildfires that have injured several people and prompted the military to deploy troops to help.Israel’s Magen David Adom rescue agency reported that hundreds of civilians were at risk from the worst brushfires in years.MDA said it had provided treatment to around 23 people, 13 of whom were taken to hospital, the majority suffering from smoke inhalation and burns.Among them were two pregnant women and two infants under a year old, it added.It said the alert level had been raised to the highest tier.Speaking from near the city of Modiin as fires burnt on a nearby hillside, resident Yuval Aharoni, 40, said: “It’s just very sad because we knew the weather, we kind of knew that would happen and still we feel like they weren’t ready enough with the big planes that can drop large amounts of water.”Netanyahu warned that “the western wind can push the fire easily towards the outskirts of (Jerusalem) — and even into the city itself”.”We need to bring as many fire engines as possible and create firebreaks well beyond the current fire lines… We are now in a national emergency, not just a local one,” he added in a video statement.”The priority right now is defending Jerusalem,” he said.- Thousands evacuated -Police closed the main Jerusalem-Tel Aviv highway and evacuated residents along the route as brushfires broke out again in an area ravaged by blazes a week ago. Communities housing thousands of people have been cleared out.”A lot of police arrived, a lot of firefighters, but it didn’t really help. The fire had already completely taken over the whole area here,” student Yosef Aaron told AFP, speaking on the side of a highway with flames visible in the distance.Fire chief Eyal Caspi warned at a televised press conference that “our aircraft can’t do anything right now due to the weather conditions… Our goal is to save lives”.”We are apparently facing the largest fire in Israel in a decade.”The police said on X that they had deployed in force around the Jerusalem-Tel Aviv highway and the Jerusalem Hills, asking the public to “avoid travelling to the area”. An AFP journalist at the scene earlier Wednesday said the blaze was sweeping through wooded areas near the main road between Latrun and Bet Shemesh, and that helicopters were working to extinguish the flames.Soldiers arrived on the scene mid-afternoon, with many drivers abandoning their vehicles to flee the fire.Communities located about 30 kilometres (19 miles) west of Jerusalem were evacuated, Israeli media reported, airing images of firefighting teams battling fierce flames.- ‘Worsening weather’ -National Security Minister Itamar Ben Gvir hinted that arson could be behind the fires. Police said they had arrested a resident of east Jerusalem who was caught “attempting to set fire to a field in the southern part of the city”.There was no official declaration directly linking the two.Ben Gvir said police would arrest anyone “involved in arson terror”, while also monitoring for unrest.MDA said ambulance teams had been positioned near communities close to the fires and were ready to provide medical treatment and assist residents.High temperatures and strong winds have allowed the fires in wooded areas to spread quickly, prompting evacuations from at least five communities, the police said in a statement.Ben Gvir, who oversees Israel’s fire department, visited the affected area, which is prone to wildfires at this time of year.In a video statement, he said work was being done to bring more assistance to the affected areas and evacuate stranded civilians.The foreign ministry has contacted nearby countries including Greece, Cyprus, Croatia, Italy and Bulgaria for assistance.French President Emmanuel Macron expressed solidarity with Israel and offered “material support” in a post on X.Netanyahu’s office said three aircraft would arrive soon from Italy and Croatia to help fight the fires.With personnel stretched thin, Ben Gvir said he had instructed organisers to cancel any evening events tied to Thursday’s Independence Day celebrations that would have required the presence of firefighters.”The decision is aimed at reallocating forces to deal with the fire… and preparing for the worsening weather conditions according to forecasts,” a statement said.

100 days in, Trump still fixated on Joe Biden

Six months after defeating Joe Biden, President Donald Trump is back in power but remains obsessed with his White House predecessor, taking every opportunity to blame the man who remains his greatest political bugbear.The country’s GDP fell in the first quarter because of the “overhang” from the Democrat’s presidency, Trump insisted Wednesday on his Truth Social network.Hours later during a cabinet meeting, he denied any link between the economic slowdown and his protectionist trade policies, even though it was essentially due to a surge in imports in anticipation of the Republican’s sweeping tariffs.”This is Biden,” he said of the first-quarter downturn, “and you can even say the next quarter is sort of Biden.”According to a recent count by The New York Times, the brash billionaire has mentioned his predecessor on average six times per day since his January 20 inauguration.Even conservative influencer Dave Portnoy, who was a powerful conduit for anti-Biden rhetoric during last year’s presidential campaign, is tiring of the deflections.”What’s that old expression? Don’t piss down my back and tell me it’s raining?” Portnoy posted on X in response to Trump claiming “This is Biden’s Stock Market.””The stock market is a direct reflection of Trumps 1st 100 days in office,” added Portnoy, who founded digital media company Barstool Sports. “Doesn’t mean it won’t get better… but this is his market not Biden’s.”And yet Trump, whose approval rating has tumbled in recent weeks, blasts Biden relentlessly.On Wednesday, he blamed the Democrat for “destroying our country in so many ways,” described the three-year old conflict between Russia and Ukraine as “Biden’s war,” and even slammed his nemesis for not having cabinet meetings as open as his own.”Trump knows the economy and his foreign policy are in trouble, and he’s looking for a narrative that excuses himself,” Joseph Grieco, a political science professor at Duke University, told AFP.”Biden bashing has worked for him in the past, so it’s not surprising he’d turn to it now,” he said, but added: “This will work for only so long.”During a Tuesday rally in Michigan to mark his first 100 days in office, Trump asked his supporters which of his two Biden smears they preferred: “Crooked Joe or Sleepy Joe?”Trump then offered a boorish critique of his predecessor, as he often did on the campaign trail. “He goes to the beach, right? And he could fall asleep… drooling out of the side of his mouth.”The Washington Post counted roughly 30 Biden references in the lengthy speech.And in a willful rejection of fact, Trump repeated his false claim that the Democrat had stolen his victory in 2020.- ‘The other guy’ -To date, there has been little effective response from the Democratic opposition, and Trump has made sure this time around that he is surrounded exclusively by loyal lieutenants who flatter rather than provoke.So when the president seeks a political punching bag, he rounds on Biden.He has attacked Biden on a range of issues, from high egg prices to strikes against Iran-backed Huthi rebels in Yemen, from immigration to paper straws.On social media, legions of Trump-aligned accounts join the fray, hurling jibes at Biden.In March as he promoted Tesla, the company run by his ally Elon Musk, the 78-year-old Trump told reporters at the White House as he emerged from a red vehicle: “You think Biden could get into that car? I don’t think so.”When he was president, Biden adopted quite a different strategy. He often refused to even utter Trump’s name, referring to him as “the other guy.”

Netanyahu met en garde contre le risque d’une propagation des incendies à Jérusalem

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti mercredi que les feux de forêt qui se propagent rapidement près de Jérusalem pourraient atteindre la ville.Les secours israéliens sont en état d’alerte maximale après le départ de plusieurs incendies dévastateurs, principalement à l’ouest de Jérusalem, les plus importants depuis des années, qui ont fait plusieurs blessés légers.”Le vent d’ouest peut facilement pousser l’incendie vers les quartiers en périphérie de (Jérusalem), voire jusque dans la ville elle-même”, a déclaré M. Netanyahu, dans une vidéo diffusée par son bureau.”Actuellement, la priorité est de défendre Jérusalem”, a-t-il ajouté, faisant état d’une “situation d’urgence nationale”.”Nous affrontons probablement le plus grand incendie en Israël depuis une décennie”, a déclaré plus tôt Eyal Caspi, le commandant des pompiers, lors d’un point presse. Le ministre de la Défense, Israël Katz, a ordonné à l’armée de se déployer pour maîtriser ces incendies qui se propagent rapidement en raison des vents violents et des températures élevées.Les services d’urgence du Magen David Adom (MDA) ont déclaré avoir pris en charge au moins 23 personnes légèrement blessées, ajoutant que le seuil d’alerte avait été relevé à son niveau maximal.La police israélienne a fermé mercredi l’autoroute entre Jérusalem et Tel-Aviv et évacué 5 communes le long de cet axe routier, dans une zone déjà ravagée par le feu il y a une semaine.”C’est vraiment triste parce que nous connaissions la météo, nous savions en quelque sorte que cela se produirait et pourtant nous avons l’impression que (les autorités) n’étaient pas assez préparées avec les gros avions qui peuvent larguer de grandes quantités d’eau”, a indiqué à l’AFP Yuval Aharoni, un habitant de 40 ans, depuis les environs de la ville de Modiin, à côté d’une colline en proie aux incendies.- Localités évacuées -Les flammes dévorent des zones boisées près de la route reliant Latrun à Bet Shemesh où plusieurs hélicoptères s’efforcent de les éteindre, a constaté un journaliste de l’AFP.Ce journaliste sur place a vu des soldats aider mercredi après-midi à l’évacuation de personnes piégées sur les routes entre d’épais nuages de fumée noire.De nombreux conducteurs ont abandonné leur véhicule au milieu de la route et pris la fuite.Des équipes d’ambulances ont été positionnées près des communes proches des incendies et sont prêtes à intervenir, a expliqué un secouriste du MDA, Saar Shai.M. Shai a ajouté qu’une unité de motards avait été envoyée pour venir en aide aux personnes bloquées dans les embouteillages.”Des équipes d’ambulanciers, unités de soins intensifs et véhicules d’intervention immédiate apportent un soutien médical aux opérations de lutte contre les incendies près de Neve Shalom et d’Eshtaol”, des secteurs forestiers à l’ouest de Jérusalem, avaient auparavant déclaré les services d’urgence.Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, qui s’est rendu sur place, a souligné que des efforts supplémentaires étaient nécessaires pour venir en aide aux habitants piégés.Le président français Emmanuel Macron a fait part de la solidarité de la France avec Israël et a proposé “un soutien matériel” au pays face aux incendies dévastateurs.Benjamin Netanyahu a annoncé mercredi l’arrivée imminente de trois avions d’Italie et de Croatie. Le bureau de son ministre des affaires étrangères Gideon Saar a annoncé aussi l’arrivée de deux avions d’Espagne, un de France, ainsi qu’un soutien de la Roumanie.- Origine criminelle? -La mairie de Jérusalem a annulé tous les événements prévus mercredi soir dans la ville pour la fête nationale du Jour de l’Indépendance.Dans un communiqué, Itamar Ben Gvir a laissé entendre que les incendies pourraient être d’origine criminelle. La police a déclaré avoir arrêté un habitant de Jérusalem-Est qui avait été surpris “en train de tenter de mettre le feu à un champ dans le sud de la ville”, mais, aucune déclaration officielle n’a établi de lien direct avec les incendies.”La police poursuivra ses efforts pour appréhender toutes les personnes impliquées dans ces actes terroristes incendiaires”, a ajouté M. Ben Gvir.

Netanyahu met en garde contre le risque d’une propagation des incendies à Jérusalem

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti mercredi que les feux de forêt qui se propagent rapidement près de Jérusalem pourraient atteindre la ville.Les secours israéliens sont en état d’alerte maximale après le départ de plusieurs incendies dévastateurs, principalement à l’ouest de Jérusalem, les plus importants depuis des années, qui ont fait plusieurs blessés légers.”Le vent d’ouest peut facilement pousser l’incendie vers les quartiers en périphérie de (Jérusalem), voire jusque dans la ville elle-même”, a déclaré M. Netanyahu, dans une vidéo diffusée par son bureau.”Actuellement, la priorité est de défendre Jérusalem”, a-t-il ajouté, faisant état d’une “situation d’urgence nationale”.”Nous affrontons probablement le plus grand incendie en Israël depuis une décennie”, a déclaré plus tôt Eyal Caspi, le commandant des pompiers, lors d’un point presse. Le ministre de la Défense, Israël Katz, a ordonné à l’armée de se déployer pour maîtriser ces incendies qui se propagent rapidement en raison des vents violents et des températures élevées.Les services d’urgence du Magen David Adom (MDA) ont déclaré avoir pris en charge au moins 23 personnes légèrement blessées, ajoutant que le seuil d’alerte avait été relevé à son niveau maximal.La police israélienne a fermé mercredi l’autoroute entre Jérusalem et Tel-Aviv et évacué 5 communes le long de cet axe routier, dans une zone déjà ravagée par le feu il y a une semaine.”C’est vraiment triste parce que nous connaissions la météo, nous savions en quelque sorte que cela se produirait et pourtant nous avons l’impression que (les autorités) n’étaient pas assez préparées avec les gros avions qui peuvent larguer de grandes quantités d’eau”, a indiqué à l’AFP Yuval Aharoni, un habitant de 40 ans, depuis les environs de la ville de Modiin, à côté d’une colline en proie aux incendies.- Localités évacuées -Les flammes dévorent des zones boisées près de la route reliant Latrun à Bet Shemesh où plusieurs hélicoptères s’efforcent de les éteindre, a constaté un journaliste de l’AFP.Ce journaliste sur place a vu des soldats aider mercredi après-midi à l’évacuation de personnes piégées sur les routes entre d’épais nuages de fumée noire.De nombreux conducteurs ont abandonné leur véhicule au milieu de la route et pris la fuite.Des équipes d’ambulances ont été positionnées près des communes proches des incendies et sont prêtes à intervenir, a expliqué un secouriste du MDA, Saar Shai.M. Shai a ajouté qu’une unité de motards avait été envoyée pour venir en aide aux personnes bloquées dans les embouteillages.”Des équipes d’ambulanciers, unités de soins intensifs et véhicules d’intervention immédiate apportent un soutien médical aux opérations de lutte contre les incendies près de Neve Shalom et d’Eshtaol”, des secteurs forestiers à l’ouest de Jérusalem, avaient auparavant déclaré les services d’urgence.Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, qui s’est rendu sur place, a souligné que des efforts supplémentaires étaient nécessaires pour venir en aide aux habitants piégés.Le président français Emmanuel Macron a fait part de la solidarité de la France avec Israël et a proposé “un soutien matériel” au pays face aux incendies dévastateurs.Benjamin Netanyahu a annoncé mercredi l’arrivée imminente de trois avions d’Italie et de Croatie. Le bureau de son ministre des affaires étrangères Gideon Saar a annoncé aussi l’arrivée de deux avions d’Espagne, un de France, ainsi qu’un soutien de la Roumanie.- Origine criminelle? -La mairie de Jérusalem a annulé tous les événements prévus mercredi soir dans la ville pour la fête nationale du Jour de l’Indépendance.Dans un communiqué, Itamar Ben Gvir a laissé entendre que les incendies pourraient être d’origine criminelle. La police a déclaré avoir arrêté un habitant de Jérusalem-Est qui avait été surpris “en train de tenter de mettre le feu à un champ dans le sud de la ville”, mais, aucune déclaration officielle n’a établi de lien direct avec les incendies.”La police poursuivra ses efforts pour appréhender toutes les personnes impliquées dans ces actes terroristes incendiaires”, a ajouté M. Ben Gvir.

India to ask caste status in next census for first time in decades

India will conduct its first official caste census since independence, the government announced on Wednesday, a move likely to have far-reaching consequences for its politics and contentious affirmative action policies.Caste remains a crucial determinant of one’s station in life in India, with higher castes the beneficiaries of ingrained cultural privileges and lower castes suffering entrenched discrimination — and a rigid divide between both.More than two-thirds of India’s 1.4 billion people are estimated to be on the lower rungs of a millennia-old social hierarchy that divides Hindus by function and social standing.The decision to include detailed caste data as part of the next census — originally due in 2021 but yet to take place — was approved by a government meeting headed by Prime Minister Narendra Modi. “The Cabinet Committee of Political Affairs has decided today that caste enumeration should be included in the forthcoming census,” government spokesman Ashwini Vaishnav told reporters.”This demonstrates that a government is committed to the values and interests of a society and country.”No date has been announced for the next census.Amit Shah, India’s interior minister, called the move “historic”. “This decision will empower all economically and socially backward sections,” he said in a statement. – Support from opposition leader -Caste data was last collected as part of the official census exercise in 1931, during British colonial rule that ended with Indian independence 16 years later. Successive governments have since resisted updating the sensitive demographic data, citing administrative complexity and fears of social unrest. A caste survey was conducted in 2011 but its results were never made public because they were purportedly inaccurate.That survey was separate from the 2011 general census, the last time the world’s most populous nation collected demographic data.Modi’s Hindu nationalist Bharatiya Janata Party has in the past opposed the idea of enumerating people by caste, arguing it would deepen social divisions.Proponents say detailed demographic information is crucial for targeted implementation of India’s social justice programmes, including earmarking nearly half of all university seats and government jobs for socially disadvantaged communities. Opposition leader Rahul Gandhi — a strong advocate of the idea — said he “welcomed” the move. “We see the caste census as a new paradigm of development,” Gandhi told reporters. “We are going to push this paradigm one way or the other.”Modi himself belongs to a low caste and has in the past said he wants to improve the living standards of all irrespective of birth status, saying that for him, the four biggest “castes” were the poor, youth, women and farmers.

Le Pakistan dit anticiper une frappe indienne imminente, Washington appelle à la retenue

Le Pakistan a dit mercredi anticiper une frappe militaire indienne sous moins de deux jours, après le feu vert donné par le Premier ministre indien Narendra Modi à des représailles à la récente attaque meurtrière au Cachemire. Dans une conversation téléphonique le même jour avec le chef du gouvernement pakistanais Shehbaz Sharif, le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio a de son côté encouragé Islamabad à condamner cet “abominable” attentat et l’a “exhorté” à coopérer à l’enquête, selon Washington.M. Sharif a, à cette occasion, accusé l’Inde de “provocations” et de “viser l’escalade”, a expliqué son bureau, après la mort de 26 civils dans l’attaque à Pahalgam, au Cachemire sous contrôle indien.Dans un autre échange téléphonique avec son homologue indien, Subrahmanyam Jaishankar, M. Rubio a fait part de sa solidarité tout en prônant la retenue, l’Inde tenant le Pakistan pour responsable de cette attaque commise le 22 avril et jamais revendiquée. Le gouvernement pakistanais a nié toute implication dans l’attaque.Le chef de la diplomatie américaine a “également encouragé New Delhi à travailler avec Islamabad pour désamorcer les tensions et maintenir la paix et la sécurité en Asie du Sud”.”Le Pakistan ne frappera pas le premier mais n’hésitera pas à répliquer avec force”, avait auparavant martelé le ministre pakistanais des Affaires étrangères Ishaq Dar, après que Narendra Modi a, selon son entourage, donné mardi carte blanche à son armée pour organiser la “riposte”.- Tensions croissantes -Signe des tensions croissantes entre les deux puissances nucléaires voisines, les autorités indiennes ont annoncé mercredi la fermeture de l’espace aérien du pays aux avions pakistanais, répondant à l’interdiction par Islamabad du survol de son territoire aux avions indiens le 24 avril. Après des séries de sanctions diplomatiques, des accords rompus et des visas annulés, les deux pays nés en 1947 d’une partition sanglante ont commencé à échanger des tirs.Pour la sixième nuit consécutive, leurs soldats, parfois à quelques dizaines de mètres de distance sur la Ligne de contrôle (LoC), la frontière de facto au Cachemire, ont ouvert le feu.La veille pourtant les deux armées avaient eu leur entretien téléphonique hebdomadaire de “routine”, dont le contenu est habituellement tenu secret, selon les forces pakistanaises et une source militaire indienne. Islamabad a également annoncé avoir abattu deux petits drones de surveillance indiens entrés dans son espace aérien au Cachemire en l’espace de 24 heures.- Sous “24 à 36 heures” -Si ces escarmouches n’ont fait ni victimes ni dégâts d’importance, “le Pakistan dispose de renseignements crédibles selon lesquels l’Inde a l’intention de lancer une frappe militaire dans les prochaines 24 à 36 heures, en utilisant l’incident de Pahalgam comme prétexte”, a annoncé dans la nuit de mardi à mercredi le ministre pakistanais de l’Information, Attaullah Tarar.”Toute agression entraînera une riposte décisive. L’Inde sera pleinement responsable de toute conséquence grave dans la région”, a-t-il prévenu.Selon une source gouvernementale indienne, le chef du gouvernement ultranationaliste hindou à New Delhi a dit aux chefs d’état-major des forces armées qu’ils “avaient la liberté de décider des cibles, du moment et du mode de la riposte”.Au Cachemire pakistanais, en prévision du pire, le million et demi d’habitants des villages proches de la LoC font de la place dans leurs bunkers de fortune.Mohammed Javed, 42 ans, raconte à l’AFP avoir décidé de construire sa petite pièce souterraine de béton en 2017 après une précédente intensification des tensions.”Avec les provocations indiennes, on s’est tous réunis pour nettoyer les bunkers. Comme ça, en cas d’escalade, on pourra se mettre à l’abri des tirs ennemis”, dit-il.A Karachi, la capitale économique du Pakistan, la Bourse a plongé, les investisseurs redoutant une frappe indienne.L’attaque à Pahalgam “semble avoir donné au gouvernement de Modi le prétexte qu’il attendait pour répondre à son envie d’escalade guerrière”, a commenté mercredi Dawn, le titre pakistanais anglophone de référence.- Nombreuses arrestations -En 2019 déjà, après une attaque meurtrière contre ses soldats, l’Inde avait procédé à un raid aérien au Pakistan douze jours plus tard et ce pays avait riposté. Les hostilités avaient rapidement cessé, en particulier grâce à une médiation américaine.Au Cachemire contrôlé par l’Inde, les forces de sécurité sont engagées dans une gigantesque traque pour retrouver les auteurs de l’attentat et leurs complices.Dans cette région en majorité musulmane, elles multiplient arrestations et interrogatoires — 2.000 personnes ont été interpellées — et ont détruit neuf maisons liées aux suspects de l’attaque et à leurs complices.La police indienne a diffusé le portrait-robot de trois d’entre eux, dont deux Pakistanais.Elle les accuse de faire partie d’un groupe proche du LeT, le mouvement jihadiste Lashkar-e-Taiba basé au Pakistan, déjà soupçonné des attaques qui avaient fait 166 morts à Bombay en 2008.burx/sbh/jma/bds/lgo/phs

Le Pakistan dit anticiper une frappe indienne imminente, Washington appelle à la retenue

Le Pakistan a dit mercredi anticiper une frappe militaire indienne sous moins de deux jours, après le feu vert donné par le Premier ministre indien Narendra Modi à des représailles à la récente attaque meurtrière au Cachemire. Dans une conversation téléphonique le même jour avec le chef du gouvernement pakistanais Shehbaz Sharif, le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio a de son côté encouragé Islamabad à condamner cet “abominable” attentat et l’a “exhorté” à coopérer à l’enquête, selon Washington.M. Sharif a, à cette occasion, accusé l’Inde de “provocations” et de “viser l’escalade”, a expliqué son bureau, après la mort de 26 civils dans l’attaque à Pahalgam, au Cachemire sous contrôle indien.Dans un autre échange téléphonique avec son homologue indien, Subrahmanyam Jaishankar, M. Rubio a fait part de sa solidarité tout en prônant la retenue, l’Inde tenant le Pakistan pour responsable de cette attaque commise le 22 avril et jamais revendiquée. Le gouvernement pakistanais a nié toute implication dans l’attaque.Le chef de la diplomatie américaine a “également encouragé New Delhi à travailler avec Islamabad pour désamorcer les tensions et maintenir la paix et la sécurité en Asie du Sud”.”Le Pakistan ne frappera pas le premier mais n’hésitera pas à répliquer avec force”, avait auparavant martelé le ministre pakistanais des Affaires étrangères Ishaq Dar, après que Narendra Modi a, selon son entourage, donné mardi carte blanche à son armée pour organiser la “riposte”.- Tensions croissantes -Signe des tensions croissantes entre les deux puissances nucléaires voisines, les autorités indiennes ont annoncé mercredi la fermeture de l’espace aérien du pays aux avions pakistanais, répondant à l’interdiction par Islamabad du survol de son territoire aux avions indiens le 24 avril. Après des séries de sanctions diplomatiques, des accords rompus et des visas annulés, les deux pays nés en 1947 d’une partition sanglante ont commencé à échanger des tirs.Pour la sixième nuit consécutive, leurs soldats, parfois à quelques dizaines de mètres de distance sur la Ligne de contrôle (LoC), la frontière de facto au Cachemire, ont ouvert le feu.La veille pourtant les deux armées avaient eu leur entretien téléphonique hebdomadaire de “routine”, dont le contenu est habituellement tenu secret, selon les forces pakistanaises et une source militaire indienne. Islamabad a également annoncé avoir abattu deux petits drones de surveillance indiens entrés dans son espace aérien au Cachemire en l’espace de 24 heures.- Sous “24 à 36 heures” -Si ces escarmouches n’ont fait ni victimes ni dégâts d’importance, “le Pakistan dispose de renseignements crédibles selon lesquels l’Inde a l’intention de lancer une frappe militaire dans les prochaines 24 à 36 heures, en utilisant l’incident de Pahalgam comme prétexte”, a annoncé dans la nuit de mardi à mercredi le ministre pakistanais de l’Information, Attaullah Tarar.”Toute agression entraînera une riposte décisive. L’Inde sera pleinement responsable de toute conséquence grave dans la région”, a-t-il prévenu.Selon une source gouvernementale indienne, le chef du gouvernement ultranationaliste hindou à New Delhi a dit aux chefs d’état-major des forces armées qu’ils “avaient la liberté de décider des cibles, du moment et du mode de la riposte”.Au Cachemire pakistanais, en prévision du pire, le million et demi d’habitants des villages proches de la LoC font de la place dans leurs bunkers de fortune.Mohammed Javed, 42 ans, raconte à l’AFP avoir décidé de construire sa petite pièce souterraine de béton en 2017 après une précédente intensification des tensions.”Avec les provocations indiennes, on s’est tous réunis pour nettoyer les bunkers. Comme ça, en cas d’escalade, on pourra se mettre à l’abri des tirs ennemis”, dit-il.A Karachi, la capitale économique du Pakistan, la Bourse a plongé, les investisseurs redoutant une frappe indienne.L’attaque à Pahalgam “semble avoir donné au gouvernement de Modi le prétexte qu’il attendait pour répondre à son envie d’escalade guerrière”, a commenté mercredi Dawn, le titre pakistanais anglophone de référence.- Nombreuses arrestations -En 2019 déjà, après une attaque meurtrière contre ses soldats, l’Inde avait procédé à un raid aérien au Pakistan douze jours plus tard et ce pays avait riposté. Les hostilités avaient rapidement cessé, en particulier grâce à une médiation américaine.Au Cachemire contrôlé par l’Inde, les forces de sécurité sont engagées dans une gigantesque traque pour retrouver les auteurs de l’attentat et leurs complices.Dans cette région en majorité musulmane, elles multiplient arrestations et interrogatoires — 2.000 personnes ont été interpellées — et ont détruit neuf maisons liées aux suspects de l’attaque et à leurs complices.La police indienne a diffusé le portrait-robot de trois d’entre eux, dont deux Pakistanais.Elle les accuse de faire partie d’un groupe proche du LeT, le mouvement jihadiste Lashkar-e-Taiba basé au Pakistan, déjà soupçonné des attaques qui avaient fait 166 morts à Bombay en 2008.burx/sbh/jma/bds/lgo/phs