L’Alpe d’Huez, ascension mythique du Tour de France, accueillera deux arrivées d’étape en 2026, dont celle terriblement difficile placée à la veille du terminus à Paris où la butte Montmartre sera une nouvelle fois au programme le 26 juillet.Chaque présentation de la Grande Boucle a son “effet waouh” et jeudi il a fallu attendre les derniers instants au Palais des Congrès de Paris pour découvrir le clou du spectacle de la 113e édition qui s’élancera le 4 juillet de Barcelone.En 2026, l’Alpe d’Huez, la célèbre montagne des Hollandais qui se transforme en discothèque à ciel ouvert au passage des coureurs, sera au menu deux jours de suite lors des 19e et 20e étapes.La première vendredi au départ de Gap se terminera par l’ascension classique des 21 virages venimeux. Le lendemain, le peloton passera par le col de Sarenne, une première dans le Tour, pour rallier la station iséroise (les quatre derniers km seront les mêmes) à l’issue d’une étape-reine démentielle (5.600 m de dénivelé positif !) empruntant aussi la Croix-de-Fer et le Galibier.”J’avais très envie qu’on arrive par le col de Sarenne mais on se disait qu’on ne pouvait pas aller à l’Alpe d’Huez sans passer par les 21 virages. Les gens ne le comprendraient pas. Le seul moyen était donc de le faire deux fois”, explique Christian Prudhomme, le directeur du Tour, à l’AFP.Spectaculaire, le projet n’est toutefois pas complètement inédit puisqu’il y avait déjà eu deux arrivées deux jours de suite à l’Alpe d’Huez en 1979. C’était à l’époque une décision prise à la dernière minute lorsque la station de Vars avait déclaré forfait, n’ayant plus les moyens de loger les coureurs et la caravane.- Suspense -Le Portugais Joaquim Agostinho, qui allait mourir quelques jours plus tard dans une chute sur une petite course au Portugal, avait gagné la première, et le Néerlandais Joop Zoetemelk la deuxième, sans parvenir à priver Bernard Hinault de son deuxième Tour de France.”En 1979, les organisateurs s’étaient repliés sur l’Alpe. Cette fois, c’est complètement voulu et ça tombe 40 ans après la victoire de Bernard Hinault main dans la main avec Greg LeMond”, insiste Prudhomme qui espère entretenir le suspense jusqu’au bout avec cette “avant-dernière étape XXL”.C’est d’ailleurs le sens de l’architecture générale de l’édition 2026, pensée pour éviter que Tadej Pogacar, en lice pour une cinquième victoire, ne plie le match trop vite.Après deux premiers jours et demi en Espagne et un contre-la-montre par équipes lors de la première étape à Barcelone, le peloton aura ainsi droit à une traversée “adoucie” des Pyrénées. Les trois étapes, dont celle inédite arrivant dans le magnifique cirque de Gavarnie en passant par le Tourmalet, y sont davantage dessinées pour des baroudeurs de la montagne que pour des purs grimpeurs.Le tracé rejoindra ensuite Bordeaux avant d’entamer une grande diagonale vers l’est, en passant par le Massif Central pour une étape de montagne très attendue au Lioran le 14 juillet, et le Jura.- Montmartre, “une évidence” -Dans les Vosges, le Markstein, qu’on ira chercher par le col inédit et tout juste asphalté du Haag, proposera une autre étape pour grimpeurs, tout comme celle arrivant au splendide plateau de Solaison, en Haute-Savoie, le dimanche 19 juillet.L’accent mis sur les massifs intermédiaires et ses pentes très raides à défaut d’être aussi longues que les cols des Alpes est une volonté assumée des organisateurs pour créer du spectacle.Le contre-la-montre de 26 km entre Evian-les-Bains et Thonon-les-Bains, au lendemain de la deuxième journée de repos, ne devrait pas bouleverser le classement général.”Le but est d’aller crescendo et de garder le plus grand panel possible de coureurs dans le coup”, souligne Prudhomme en citant des animateurs comme Ben Healy ou Kevin Vauquelin.Les étapes sont souvent courtes et le cumul des ascensions raisonnable.Il y aura tout de même près de 55.000 mètres de dénivelé au total, “dans la fourchette haute”, mais “c’est une montagne qui n’a été poussée à l’extrême qu’à la fin”, avec trois arrivées au sommet lors des quatre dernier jours, résume le directeur du Tour.A Paris, le triple passage comme en 2025 par la butte Montmartre sonnait lui comme “une évidence” pour le patron de la Grande Boucle, conforté à la fois par le spectacle offert et “notre meilleur pic d’audience de ces 25 dernières années” avec plus de 9 millions de téléspectateurs.Reste à tenir la promesse de plus de suspense. Car comme le dit le grimpeur français Valentin Paret-Peintre: “que le Tour soit dur ou moins dur va peut-être changer les minutes avec lesquelles il va gagner le Tour. Mais Pogacar reste dans tous les cas le grand favori.”

Cette fois, c’est officiel: l’ATP et la société chargée des investissements sportifs du riche fonds public saoudien (PIF) ont annoncé jeudi la création en Arabie saoudite “dès 2028” d’un dixième Masters 1000, après des années de rumeurs.Disputé sur dur, le tournoi sera programmé “en début de saison” dans une ville qui reste à définir – probablement la capitale Ryad – et durera “une semaine”, a précisé le président de l’ATP Andrea Gaudenzi lors d’un point presse à Paris. Les deux seuls tournois ATP (Doha et Dubai) disputés à ce jour dans le Golfe sont traditionnellement programmés en février.Le nouveau tournoi, qui ne sera pas obligatoire contrairement à la plupart des Masters 1000, pourrait être organisé à des dates proches.Pour la première fois depuis la création des Masters 1000 en 1990, un dixième tournoi va ainsi s’ajouter au calendrier dans cette catégorie qui regroupe les épreuves les plus importantes du circuit masculin après celles du Grand Chelem. Ce nouveau Masters 1000 sera “plus qu’un évènement: c’est une affirmation de nos ambitions” de faire de l’Arabie saoudite un lieu incontournable du sport mondial, affirme Danny Townsend, directeur général de Surj Sports Investment, le bras armé du PIF pour ses investissements sportifs.Si le montant investi pour obtenir l’organisation de ce nouveau Masters 1000 n’a pas été dévoilé, “le tennis a démontré ces dernières décennies qu’il générait un retour sur investissement” pour ses financeurs, a-t-il ajouté. Cet alourdissement du calendrier survient au crépuscule d’une saison marquée par les plaintes de certains joueurs quant au rythme exigeant du circuit ATP, dont les tournois s’étalent de janvier à novembre. “Notre système actuel a beaucoup d’avantages car il offre beaucoup de liberté, d’options aux joueurs” dans le choix des tournois qu’ils souhaitent disputer, argumente Andrea Gaudenzi.”L’inconvénient, c’est qu’ils ne peuvent évidemment pas jouer les Grand Chelem, les Masters 1000, les ATP 500 et les ATP 250 en plus des compétitions par équipes (Coupe Davis, Laver Cup, United Cup…) et des exhibitions comme le Six Kings Slam” qui a récemment réuni à Ryad Carlos Alcaraz, Jannik Sinner ou Novak Djokovic, contraint in fine à l’abandon. – Les ATP 250 menacés -L’Arabie saoudite a accru sa présence dans le sport mondial et notamment le tennis ces dernières années et accueille depuis 2024 à Ryad les Masters WTA, le tournoi qui réunit les huit meilleures joueuses de la saison écoulée sur le circuit féminin.Le PIF a aussi accolé son nom au classement ATP et noué des partenariats avec plusieurs Masters 1000 comme Indian Wells, Miami ou Madrid.”Le tennis est un des sports dont nous pensons qu’il va croître très rapidement”, explique une source saoudienne proche du dossier.”Il y a déjà beaucoup d’infrastructures en Arabie saoudite, le tennis parle aux jeunes générations… Ce sport coche tous les critères” pris en compte par le fonds public saoudien dans ses décisions d’investissement, poursuit-on de même source.Si la création d’un dixième Masters 1000 ne menace pas à court terme les neuf tournois déjà existants, selon Andrea Gaudenzi, les épreuves de plus petit calibre comme les ATP 250 sont davantage en péril.”Notre but est en définitive d’essayer de réduire le nombre de tournois”, affirme le président de l’ATP.”On a déjà commencé à le faire: quand j’ai pris mes fonctions début 2020, il y avait 38 ATP 250 au calendrier. Ce nombre a considérablement baissé depuis”, avec 30 tournois de cette catégorie programmés en 2025, fait remarquer Andrea Gaudenzi.L’annonce de la création d’un nouveau tournoi de cette catégorie survient d’ailleurs à deux jours du début des qualifications pour le Masters 1000 de Paris, qui vient de déménager dans une enceinte plus spacieuse après près de 40 ans à Bercy, dans l’est de la capitale.”Il y a neuf Masters 1000 dans le monde, un dixième en création”, soulignait mi-octobre le directeur du tournoi Cédric Pioline. “Nos collègues évoluent fortement depuis pas mal d’années, investissent beaucoup. Le contexte mondial fait que nous aussi, on devait continuer à respecter une forme de rythme imprimé par les autres” Masters 1000, jugeait-il auprès de l’AFP.

Le cycliste français Sofiane Sehili, incarcéré depuis début septembre en Russie, a été libéré jeudi par la justice russe après avoir été condamné à une amende pour “franchissement illégal de la frontière” dans l’Extrême-Orient russe.”Il a d’abord été reconnu coupable de franchissement illégal de la frontière et condamné à une amende de 50.000 roubles (environ 530 euros)”, a déclaré à l’AFP par téléphone une porte-parole du service de presse unifié des tribunaux régionaux.Mais compte tenu du temps passé en détention provisoire, le cycliste de 44 ans a été “exempté du paiement de l’amende et libéré dans la salle du tribunal” de la localité de Pogranitchny, dans la région de Primorié (Extrême-Orient russe) où a eu lieu l’audience, a-t-elle précisé.La France a fait part de son “soulagement” via une déclaration du porte-parole du ministère français des Affaires étrangères jeudi après l’annonce de la libération.Selon les images diffusées sur Telegram par ce service de presse des tribunaux, Sofiane Sehili, vêtu d’un pull et d’un pantalon bleus, a écouté le jugement dans une cage en métal réservée aux prévenus, avant d’être libéré.En France, sa compagne Fanny Bensussan a exprimé son soulagement, et dit à l’AFP dans un message transmis sur Instagram sa “hâte” d’être avec lui et de “pouvoir lui parler, de voir ses parents heureux de le retrouver”.Elle a également indiqué se réjouir de voir “que toute la communauté cycliste saute avec joie sur la nouvelle ce matin”.”J’ai été extrêmement soutenue pendant ces deux mois”, a-t-elle affirmé, saluant également “le travail incroyable” de leur avocate en Russie.”Elle a subi beaucoup de pression, tout en avançant seule. 63 jours de vélo, 51 jours en prison… Ca aurait pu être pire sans elle”, a relevé cette femme qui réside dans le département du Lot (sud-ouest de la France).Dans une publication sur sa page Instagram, Mme Bensussan affirme également: “Donnez-moi encore quelques jours pour organiser le retour de Sofiane. La prochaine update viendra de lui. Je retourne à mon vélo”.- Départ de Lisbonne -Contactée par l’AFP, l’avocate Alla Kouchnir n’était pas joignable dans l’immédiat.Accusé de “franchissement illégal de la frontière” russe, M. Sehili risquait jusqu’à deux ans de prison.Il avait été arrêté début septembre en Extrême-Orient russe, censé être l’étape finale de son record du monde de la traversée eurasienne à vélo. Il était depuis en détention provisoire dans l’attente de son procès.Le cycliste d’endurance français avait voulu pédaler en Russie depuis la Chine via un poste-frontière qui n’était franchissable qu’en train ou en autocar, selon un responsable d’une commission publique de contrôle des prisons, Vladimir Naïdine.Or, utiliser ces modes de transport aurait invalidé son record après plus de 60 jours et des milliers de kilomètres d’effort.Le sportif était parti de Lisbonne début juillet, et comptait traverser 17 pays pour arriver début septembre à Vladivostok, en Extrême-Orient russe.Fanny Bensussan avait indiqué en septembre à une chaîne de télévision française que le cycliste avait décidé de se présenter devant les douaniers, convaincu qu’ils le laisseraient tout de même passer à vélo, mais avait été arrêté.”Il ne pensait qu’à son exploit sportif”, avait-elle expliqué.Ancien documentaliste au magazine culturel français Télérama, Sofiane Sehili s’est spécialisé dans l’ultracyclisme, fait d’épreuves longues de plusieurs centaines ou milliers de kilomètres.Plusieurs ressortissants occidentaux ont été arrêtés en Russie depuis le début de l’offensive à grande échelle en Ukraine en 2022, et les relations diplomatiques entre Paris et Moscou sont glaciales.