‘No more empty statements:’ Iran ex-detainees press Sweden over death row academic

Over 20 foreign nationals who themselves endured years of captivity in Iran on Wednesday urged Sweden to step up efforts to free a Swedish-Iranian citizen sentenced to death in the country, after he had a heart attack last week.Ahmadreza Djalali, an academic who was sentenced to death in 2017 on espionage charges he denies, suffered a heart attack in Tehran’s Evin prison, his wife said Friday.Djalali, 53, is among a number of Europeans held by Iran in what some countries including France call a deliberate hostage-taking strategy to extract concessions from the West at a time of tension over Tehran’s nuclear programme.Djalali’s condition, “worsened by years of medical neglect and psychological torment, is now dire,” said the 21 former detainees including British-Iranian Nazanin Zaghari-Ratcliffe, Australian Kylie Moore-Gilbert and US-Iranian Siamak Namazi, who were freed only after years-long ordeals in prison.”While the Islamic Republic and its heinous practice of hostage diplomacy is the clear culprit here, we are deeply troubled by your government’s failure to use the means at its disposal to rescue Dr Djalali,” they said in the letter addressed to Swedish Prime Minister Ulf Kristersson via Stockholm’s embassy in Washington.”No more empty statements. Sweden must act with the same urgency and resolve it has shown in securing the freedom of other citizens,” they added in the letter seen by AFP.Djalali was granted Swedish nationality while in jail.- ‘A path home’ -The letter said Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi had offered a possible way forward in a recent social media post that it said “implicitly linked” the case to Iran’s inability to access treatment for epidermolysis bullosa (EB), a disease that affects hundreds of Iranian children and can be fatal without proper care.”The specialised wound dressings required to treat EB, produced by a Swedish company, have long been blocked due to over-compliance with sanctions,” the letter said.In a post on X last week that lamented a “regrettable shift” in bilateral relations, Araghchi said “Sweden ceased non-sanctionable exports of medicines, including specialised and unique gear for children afflicted with EB”.In June 2024, Tehran freed two Swedes held in Iran in exchange for Hamid Noury, a former Iranian prisons official serving a life sentence in Sweden. To the disappointment of his family, Djalali was not included in the swap.In the letter, the ex-detainees told Kristersson: “A path to bring Dr Djalali home — alive, not in a coffin — appears within reach. “If Sweden fails to pursue it seriously and this Swedish citizen dies in captivity, history will record that your government had more than one chance to save him — but chose not to. That responsibility will rest squarely with you.”

Sean Combs’s ex Cassie to face defense grilling at second day in court

Sean “Diddy” Combs’s former partner Casandra Ventura is expected to be grilled by the fallen music mogul’s defense lawyers Wednesday as she returns to court for a second day of testimony.Singer and model Ventura, better known as Cassie, is also likely to face questions about allegations Combs raped her in 2018, as well as her graphic accounts of elaborate sex parties organized by the hip-hop icon.In an emotional first day of testimony, Ventura, who is heavily pregnant, also detailed beatings and abuse at the hands of Combs whom she painted as controlling and willing to wield his wealth and influence to get his way. She gave vivid accounts that will underpin much of the prosecution’s case against the music industry figure who is alleged to have used violence and blackmail to manipulate women over many years.Ventura recounted so-called “freak-off” sex parties saying she participated because she was “just in love and wanted to make (Combs) happy — to a point I didn’t feel like I had much of a choice.”Ventura, who is 17 years younger than Combs and first met him when she was 19, described how the mogul would sometimes urinate on her, or he would instruct one of the numerous sex workers he engaged to do so. – ‘It was disgusting’ -The escorts, almost always men, were paid thousands of dollars in cash after encounters.”It was disgusting. It was too much. It was overwhelming,” she said, adding that the hotel rooms used for the marathon sex sessions were often trashed, with establishments charging sizable cleaning and repair bills including for sheets stained with blood and urine.Combs’s defense team indicated that during cross-examination, which is expected as early as Wednesday afternoon, they would seek to emphasize that Ventura took drugs of her own free will, and behaved erratically.Ventura said that during the encounters she took drugs including ecstasy, ketamine and cocaine, and that the “drugs honestly helped” her meet Combs’s demands to stay awake for days on end.The drugs also had a “dissociative and numbing” effect, she said, “a way to not feel it for what it really was.”In a hotel surveillance clip from March 2016 shown to jurors Monday and again Tuesday, Combs is seen brutally beating and dragging Ventura down a hallway.The prosecution played portions of the footage while Ventura was on the stand.When asked why she didn’t fight back or get up, Ventura answered simply that curled up on the ground “felt like the safest place to be.” Combs’s defense team insists while some of his behavior was questionable it did not constitute racketeering and sex trafficking. He denies all counts and proceedings are expected to last eight to 10 weeks.

Impossible n’est pas Tom Cruise au Festival de Cannes

Après la politique, place au grand spectacle: au lendemain de la cérémonie d’ouverture, marquée par le plaidoyer anti-Trump de Robert De Niro, le Festival de Cannes crée l’événement mercredi en invitant Tom Cruise pour le 8e volet de “Mission: Impossible”.La venue hors compétition de la superstar du cinéma hollywoodien, membre de l’église de scientologie, est l’un des événements les plus attendus de cette 78e édition.Les fans du héros Ethan Hunt ne pouvaient pas rêver d’un plus bel écrin pour clore une saga cinématographique devenue culte, et Cannes d’une star plus charismatique que l’acteur de 62 ans, l’un des rares capables d’attirer des millions de spectateurs sur son nom.Le show est assuré avec ce casse-cou, qui débarquait en hélicoptère sur la Croisette il y a trois ans pour présenter le nouveau “Top Gun : Maverick”, et électrisait en août dernier la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Paris, en sautant du toit du Stade de France.Pour ce qui est présenté comme l’ultime volet de la saga, en salles le 21 mai, Tom Cruise, qui montera les marches peu avant 19H00, n’a pas le droit de décevoir.On sait qu’il sera entouré de musiciens jouant la célèbre musique originelle de “Mission: Impossible”, signée Lalo Schifrin.La franchise dure “depuis 30 ans. C’est le premier film que j’ai officiellement produit et ça signifie tellement pour moi”, a confié Tom Cruise lors d’une conférence avec le réalisateur Christopher McQuarrie. “On s’est beaucoup amusés à la faire (…) et l’aboutissement intervient maintenant”, a-t-il ajouté.Le film, d’une durée XXL (02H49), promet de livrer aux fans toutes les clés de la saga, débutée sur le petit écran entre 1966 et 1973, lancée au cinéma par Brian De Palma en 1996 et conduite à son terme par le réalisateur Christopher McQuarrie.- Ouverture de la compétition -Le septième volet mettait Tom Cruise aux prises avec une intelligence artificielle machiavélique, l’Entité, et la suite promet de reprendre l’intrigue là où elle avait été laissée, avec les mêmes complices à l’écran, dont Simon Pegg et Hayley Atwell.Après une cascade parmi les plus spectaculaires de “Mission: Impossible”, à bord d’un train chutant dans le vide, Tom Cruise voltige cette fois accroché aux ailes d’un petit avion ou plonge dans les abysses pour pénétrer un sous-marin, selon les premiers extraits dévoilés.La journée est également marquée par l’ouverture de la compétition, avec deux premiers films en lice pour la Palme d’or: “Sound of Falling”, un drame allemand réalisé par une nouvelle venue, Mascha Schilinski, sur quatre générations de femmes, et “Deux procureurs”, de Sergueï Loznitsa.Le dernier résonnera avec l’actualité: grand nom du cinéma ukrainien, le réalisateur remonte à l’époque des purges staliniennes et promet une plongée “dans un régime totalitaire qui ne dit pas son nom”.Dans les sections parallèles, l’émotion sera au rendez-vous avec la projection, en ouverture de la Quinzaine des cinéastes, du film “Enzo”.Laurent Cantet, Palme d’or en 2008 avec “Entre les murs”, l’a écrit et préparé avec son ami et partenaire de travail de longue date Romain Campillo, distingué du Grand Prix à Cannes pour “120 battements par minute” en 2017.Cantet est décédé en avril 2024, juste avant le tournage du film, à 63 ans. Celui-ci a donc été bouclé par Campillo, comme un ultime hommage à son ami disparu.La cérémonie d’ouverture, entre 19h00 et 20h00 mardi, a réuni un peu plus de 2 millions de téléspectateurs sur France 2, pour une part d’audience de 14,5%, selon les chiffres de Médiamétrie mercredi.Second partenaire médias du Festival, le média en ligne Brut ajoute dans un communiqué que “cette cérémonie d’ouverture et les contenus diffusés par Brut sur les différentes plateformes ont enregistré une audience record avec 28 millions de personnes touchées dans le monde”.

Impossible n’est pas Tom Cruise au Festival de Cannes

Après la politique, place au grand spectacle: au lendemain de la cérémonie d’ouverture, marquée par le plaidoyer anti-Trump de Robert De Niro, le Festival de Cannes crée l’événement mercredi en invitant Tom Cruise pour le 8e volet de “Mission: Impossible”.La venue hors compétition de la superstar du cinéma hollywoodien, membre de l’église de scientologie, est l’un des événements les plus attendus de cette 78e édition.Les fans du héros Ethan Hunt ne pouvaient pas rêver d’un plus bel écrin pour clore une saga cinématographique devenue culte, et Cannes d’une star plus charismatique que l’acteur de 62 ans, l’un des rares capables d’attirer des millions de spectateurs sur son nom.Le show est assuré avec ce casse-cou, qui débarquait en hélicoptère sur la Croisette il y a trois ans pour présenter le nouveau “Top Gun : Maverick”, et électrisait en août dernier la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Paris, en sautant du toit du Stade de France.Pour ce qui est présenté comme l’ultime volet de la saga, en salles le 21 mai, Tom Cruise, qui montera les marches peu avant 19H00, n’a pas le droit de décevoir.On sait qu’il sera entouré de musiciens jouant la célèbre musique originelle de “Mission: Impossible”, signée Lalo Schifrin.La franchise dure “depuis 30 ans. C’est le premier film que j’ai officiellement produit et ça signifie tellement pour moi”, a confié Tom Cruise lors d’une conférence avec le réalisateur Christopher McQuarrie. “On s’est beaucoup amusés à la faire (…) et l’aboutissement intervient maintenant”, a-t-il ajouté.Le film, d’une durée XXL (02H49), promet de livrer aux fans toutes les clés de la saga, débutée sur le petit écran entre 1966 et 1973, lancée au cinéma par Brian De Palma en 1996 et conduite à son terme par le réalisateur Christopher McQuarrie.- Ouverture de la compétition -Le septième volet mettait Tom Cruise aux prises avec une intelligence artificielle machiavélique, l’Entité, et la suite promet de reprendre l’intrigue là où elle avait été laissée, avec les mêmes complices à l’écran, dont Simon Pegg et Hayley Atwell.Après une cascade parmi les plus spectaculaires de “Mission: Impossible”, à bord d’un train chutant dans le vide, Tom Cruise voltige cette fois accroché aux ailes d’un petit avion ou plonge dans les abysses pour pénétrer un sous-marin, selon les premiers extraits dévoilés.La journée est également marquée par l’ouverture de la compétition, avec deux premiers films en lice pour la Palme d’or: “Sound of Falling”, un drame allemand réalisé par une nouvelle venue, Mascha Schilinski, sur quatre générations de femmes, et “Deux procureurs”, de Sergueï Loznitsa.Le dernier résonnera avec l’actualité: grand nom du cinéma ukrainien, le réalisateur remonte à l’époque des purges staliniennes et promet une plongée “dans un régime totalitaire qui ne dit pas son nom”.Dans les sections parallèles, l’émotion sera au rendez-vous avec la projection, en ouverture de la Quinzaine des cinéastes, du film “Enzo”.Laurent Cantet, Palme d’or en 2008 avec “Entre les murs”, l’a écrit et préparé avec son ami et partenaire de travail de longue date Romain Campillo, distingué du Grand Prix à Cannes pour “120 battements par minute” en 2017.Cantet est décédé en avril 2024, juste avant le tournage du film, à 63 ans. Celui-ci a donc été bouclé par Campillo, comme un ultime hommage à son ami disparu.La cérémonie d’ouverture, entre 19h00 et 20h00 mardi, a réuni un peu plus de 2 millions de téléspectateurs sur France 2, pour une part d’audience de 14,5%, selon les chiffres de Médiamétrie mercredi.Second partenaire médias du Festival, le média en ligne Brut ajoute dans un communiqué que “cette cérémonie d’ouverture et les contenus diffusés par Brut sur les différentes plateformes ont enregistré une audience record avec 28 millions de personnes touchées dans le monde”.

Près de 30 morts dans des raids israéliens à Gaza selon les secours

La Défense civile palestinienne a fait état mercredi d’au moins 29 Palestiniens tués dans des frappes dans la bande de Gaza dévastée et assiégée, où Israël a annoncé une intensification de son offensive.Le gouvernement de Benjamin Netanyahu a envoyé dans le même temps une délégation mardi à Doha pour des négociations sur les otages israéliens retenus par le Hamas à Gaza, au moment où Donald Trump effectue une tournée au Moyen-Orient.Le Hamas, lui, a appelé le président américain à “poursuivre ses efforts pour mettre fin à la guerre” à Gaza, déclenchée par une attaque sans précédent menée par ce mouvement islamiste palestinien contre Israël le 7 octobre 2023. “Au moins 25 morts et des dizaines de blessés” dans des frappes à l’aube dans le camp de Jabalia (nord)”, a déclaré à l’AFP le porte-parole de la Défense civile à Gaza, Mahmoud Bassal. Quatre Palestiniens ont péri dans une frappe à l’ouest de Khan Younès (sud).Des images de l’AFP à Jabalia montrent des femmes en pleurs se recueillant autour de corps enveloppés dans des linceuls blancs tachés de sang.”C’est un bébé de neuf mois. Qu’est-ce qu’il a fait de mal?”, hurle l’une d’elles.”Ceux qui ne meurent pas à cause d’un missile meurent de faim, et ceux qui ne meurent pas de faim meurent du manque de médicaments”, se lamente un autre Palestinien, Hassan Moqbel, qui a perdu des proches dans le bombardement.- “Les corps dans les couloirs” -Mohammad Awad, un médecin urgentiste à l’hôpital indonésien près de Jabalia, a déclaré à l’AFP que, faute de moyens, son service peinait à gérer l’afflux des blessés.”Il n’y a pas assez de lits, pas de médicaments et aucun moyen de traitement chirurgical ou médical (…) De nombreux blessés meurent faute de soins”, a-t-il dit. “Les corps des martyrs gisent par terre dans les couloirs de l’hôpital (…). La situation est catastrophique.”Après une courte pause lundi pour permettre la libération de l’otage israélo-américain Edan Alexander enlevé pendant l’attaque du 7-Octobre, l’armée israélienne a repris ses bombardements sur Gaza, frappant deux hôpitaux ou leurs environs à Khan Younès mardi.Selon l’armée, chacun de ces établissements abritait “un centre de commandement et de contrôle” du Hamas, un mouvement qui a pris le pouvoir à Gaza en 2007 et est considéré comme terroriste par Israël, l’Union européenne et les Etats-Unis.”Dans les prochains jours, nous entrerons avec toute notre force pour achever l’opération et vaincre le Hamas”, a déclaré Benjamin Netanyahu lundi.Il a ajouté que ses services s’employaient à trouver des pays prêts à accepter des habitants de Gaza, après un plan annoncé par son gouvernement pour la “conquête” du territoire palestinien.M. Netanyahu a eu des discussions mercredi avec l’envoyé spécial du président américain au Moyen-Orient, Steve Witkoff, et avec l’équipe de négociation sur la question des otages.Le 18 mars, après une trêve de deux mois, l’armée israélienne a repris son offensive à Gaza, où elle s’est emparée de vastes secteurs.Les forces israéliennes bloquent aussi depuis le 2 mars toute entrée de l’aide humanitaire dans le territoire palestinien, où elles assiègent depuis octobre 2023 quelque 2,4 millions d’habitants confrontés à un désastre humanitaire avec des pénuries de nourriture, de médicaments et de carburant.- “Risque critique de famine” -“Allez-vous agir, de façon décisive, pour empêcher un génocide” à Gaza?, a lancé mardi le chef des opérations humanitaires de l’ONU, Tom Fletcher, aux membres du Conseil de sécurité.”Israël impose délibérément et sans la moindre gêne des conditions inhumaines aux civils du territoire palestinien occupé”, a-t-il dit.Le territoire est confronté “à un risque critique de famine”, selon le rapport IPC (Cadre Intégré de Classification de la sécurité alimentaire) publié lundi.L’attaque du 7-Octobre dans le sud d’Israël, limitrophe de la bande de Gaza, a entraîné la mort de 1.218 personnes du côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP basé sur des données officielles.Sur les 251 personnes enlevées en Israël ce jour-là, 57 sont désormais encore retenues à Gaza, dont 34 déclarées mortes par l’armée israélienne.Les représailles israéliennes ont fait au moins 52.928 morts à Gaza, en majorité des civils, selon des données publiées mardi par le ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU.bur-az-dms-phy/tp/vl