Hit by Trump cuts, journalists at Dubai-based US channel face uncertain future
Sara, a Dubai-based journalist, joined the US-funded Alhurra TV news channel hoping for job security. But after it abruptly stopped broadcasting and fired most staff, she’s wondering how to make ends meet.Alhurra, the only Arabic-language US station in a region where anti-American feeling is common, went off-air last month, hit by widespread cuts under President Donald Trump.The station, which has struggled to compete in a crowded market that includes Qatar’s Al Jazeera, had already sacked 25 percent of its workforce after budget cuts last September.It is also out of kilter with Trump, a frequent critic of traditional media who will visit the United Arab Emirates and other Gulf monarchies this month.But Alhurra’s sudden closure came as a shock. On April 12, all 99 employees in Dubai, its Middle East headquarters, received an email titled “Thank you for your service”, informing them of their immediate dismissal.Sara, who asked to use a pseudonym to speak freely about the situation, said they are now fighting for the end-of-service payments mandated by law in the UAE.”We’re living a horror movie,” she told AFP. “My income was suddenly cut off, and I have family commitments and a bank loan. What will happen if I can’t pay the instalments?”The defunding of Alhurra, along with other outlets under the federal US Agency for Global Media (USAGM) such as Voice of America and Radio Free Asia, is being challenged in US courts.But the Dubai staff hold out little hope of being reinstated. Meanwhile, the stress has “driven us into psychological ruin”, said Sara, who is in her thirties.- ‘Dialogue between leaders’ -Dubai’s authorities are closely monitoring the case and providing assistance, including by relaxing the usual practice of quickly cancelling residence permits for those without a job, Alhurra journalists told AFP.According to Mutlaq al-Mutairi, a media specialist at Saudi Arabia’s King Saud University, the cuts were in line with shifts in messaging under Trump.The United States no longer uses media as “they used to do in the past to communicate their political vision, especially on the question of terrorism”, Mutairi said.Instead, Trump now directly “relies on dialogue between leaders and governments” to get his message across, he told AFP.Washington established Alhurra in 2004, the year after the invasion of Iraq, as a soft power tool to counterbalance the influence of Al Jazeera, which had been broadcasting since 1996.The US news channel claims a weekly audience of more than 30 million people in 22 Arab countries.It is the flagship of Middle East Broadcasting Networks (MBN), part of USAGM — an independent federal agency that funds media outlets.However, the Trump administration — which placed USAGM under the leadership of Kari Lake, an ultra-conservative former TV news anchor — condemned it as a “corrupt giant and a burden on American taxpayers”.USAGM had 3,384 employees in fiscal year 2023 and had requested $950 million in funding for the current fiscal year. – ‘Kill strategy’ -Jeffrey Gedmin, MBN’s president and CEO for just over a year, said the company had gone from around 500 employees to “about 40″.”The Trump administration, in my view, is not particularly fond of this kind of independent media,” he told AFP, describing the cuts as a “kill strategy”.”I think what the Trump administration is doing is simply unwise. I think it’s going to harm, reputationally, the United States of America.”Given the recent job losses, many of Alhurra’s staff were not surprised it closed. But they were taken aback by the speed of events.”The decision (to close) was expected, but we didn’t imagine it would happen so quickly,” said an employee at MBN’s Virginia headquarters.”They threw us out into the street,” the employee added.Michael Robbins, director of the Arab Barometer research network, pointed to Alhurra’s limited success competing with Al Jazeera, as well as the BBC, which “already provided news in Arabic from a Western perspective and had a much longer reputation”. “Few in the region turn to Alhurra as their primary source of information,” he added.Another Alhurra journalist in Dubai, who also did not want to be named, said he was facing an “uncertain professional future” after eight years at the channel. “We are shunned (by media) in most Arab countries because we worked for the Americans,” said the 56-year-old. Gedmin said he was “in complete solidarity” with the laid-off employees. “We’re fighting to see if we can help them at least somewhat,” he said.
Hit by Trump cuts, journalists at Dubai-based US channel face uncertain future
Sara, a Dubai-based journalist, joined the US-funded Alhurra TV news channel hoping for job security. But after it abruptly stopped broadcasting and fired most staff, she’s wondering how to make ends meet.Alhurra, the only Arabic-language US station in a region where anti-American feeling is common, went off-air last month, hit by widespread cuts under President Donald Trump.The station, which has struggled to compete in a crowded market that includes Qatar’s Al Jazeera, had already sacked 25 percent of its workforce after budget cuts last September.It is also out of kilter with Trump, a frequent critic of traditional media who will visit the United Arab Emirates and other Gulf monarchies this month.But Alhurra’s sudden closure came as a shock. On April 12, all 99 employees in Dubai, its Middle East headquarters, received an email titled “Thank you for your service”, informing them of their immediate dismissal.Sara, who asked to use a pseudonym to speak freely about the situation, said they are now fighting for the end-of-service payments mandated by law in the UAE.”We’re living a horror movie,” she told AFP. “My income was suddenly cut off, and I have family commitments and a bank loan. What will happen if I can’t pay the instalments?”The defunding of Alhurra, along with other outlets under the federal US Agency for Global Media (USAGM) such as Voice of America and Radio Free Asia, is being challenged in US courts.But the Dubai staff hold out little hope of being reinstated. Meanwhile, the stress has “driven us into psychological ruin”, said Sara, who is in her thirties.- ‘Dialogue between leaders’ -Dubai’s authorities are closely monitoring the case and providing assistance, including by relaxing the usual practice of quickly cancelling residence permits for those without a job, Alhurra journalists told AFP.According to Mutlaq al-Mutairi, a media specialist at Saudi Arabia’s King Saud University, the cuts were in line with shifts in messaging under Trump.The United States no longer uses media as “they used to do in the past to communicate their political vision, especially on the question of terrorism”, Mutairi said.Instead, Trump now directly “relies on dialogue between leaders and governments” to get his message across, he told AFP.Washington established Alhurra in 2004, the year after the invasion of Iraq, as a soft power tool to counterbalance the influence of Al Jazeera, which had been broadcasting since 1996.The US news channel claims a weekly audience of more than 30 million people in 22 Arab countries.It is the flagship of Middle East Broadcasting Networks (MBN), part of USAGM — an independent federal agency that funds media outlets.However, the Trump administration — which placed USAGM under the leadership of Kari Lake, an ultra-conservative former TV news anchor — condemned it as a “corrupt giant and a burden on American taxpayers”.USAGM had 3,384 employees in fiscal year 2023 and had requested $950 million in funding for the current fiscal year. – ‘Kill strategy’ -Jeffrey Gedmin, MBN’s president and CEO for just over a year, said the company had gone from around 500 employees to “about 40″.”The Trump administration, in my view, is not particularly fond of this kind of independent media,” he told AFP, describing the cuts as a “kill strategy”.”I think what the Trump administration is doing is simply unwise. I think it’s going to harm, reputationally, the United States of America.”Given the recent job losses, many of Alhurra’s staff were not surprised it closed. But they were taken aback by the speed of events.”The decision (to close) was expected, but we didn’t imagine it would happen so quickly,” said an employee at MBN’s Virginia headquarters.”They threw us out into the street,” the employee added.Michael Robbins, director of the Arab Barometer research network, pointed to Alhurra’s limited success competing with Al Jazeera, as well as the BBC, which “already provided news in Arabic from a Western perspective and had a much longer reputation”. “Few in the region turn to Alhurra as their primary source of information,” he added.Another Alhurra journalist in Dubai, who also did not want to be named, said he was facing an “uncertain professional future” after eight years at the channel. “We are shunned (by media) in most Arab countries because we worked for the Americans,” said the 56-year-old. Gedmin said he was “in complete solidarity” with the laid-off employees. “We’re fighting to see if we can help them at least somewhat,” he said.
Aux Etats-Unis, la Fed pas prête à desserrer l’étau sur les taux
La Réserve fédérale des Etats-Unis (Fed) devrait une nouvelle fois laisser ses taux d’intérêt inchangés mercredi, le temps de voir comment la première économie mondiale encaisse l’offensive protectionniste de Donald Trump.Le Comité de politique monétaire de la banque centrale américaine rendra sa décision à 14H00 (18H00 GMT) et son président Jerome Powell tiendra 30 minutes plus tard sa traditionnelle conférence de presse, très attendue par les acteurs de la finance.Ces derniers anticipent un statu quo sur les taux, qui sont depuis décembre dans une fourchette comprise entre 4,25% et 4,50%.Les marchés vont donc surtout guetter d’éventuels changements de ton chez Jerome Powell, et des indices sur le calendrier des responsables de la Fed.Ceux-ci ont fait savoir qu’avant de bouger les taux – qui guident le coût du crédit pour les entreprises et particuliers -, ils voulaient avoir assez de données sur la tournure de l’économie américaine face au bouleversement de ses échanges avec le reste du monde. Depuis la dernière réunion de la banque centrale, en mars, le président Donald Trump a annoncé une nouvelle volée de taxes sur les produits importés aux Etats-Unis.Le chef de l’Etat a partiellement fait marche arrière – sauf pour la Chine -, mais les droits de douane sont nettement plus élevés qu’avant le début de son second mandat.Les baromètres économiques réguliers montrent une nervosité croissante, de même que les récentes communications des entreprises, à l’occasion de la présentation de leurs résultats. Pour l’heure, les indicateurs officiels n’ont pas déraillé: 4,2% de chômage en avril, 2,3% d’inflation en mars, légèrement au-dessus de la cible de la Fed. – “Génie de l’inflation” -Les chiffres du produit intérieur brut (PIB) pour le premier trimestre, publiés la semaine dernière, ont néanmoins fait l’effet d’un coup de semonce, avec un recul de 0,3% en rythme annualisé. Ces données reflètent avant tout une envolée des importations, qui se soustraient au calcul du PIB. Entreprises et ménages ont en effet cherché à prendre de vitesse l’entrée en vigueur des nouveaux droits de douane.”Il est bien trop tôt pour évaluer l’impact des droits de douane”, tranchent dans une note les analystes de la banque UniCredit.Ils s’attendent à une baisse de taux au plus tôt en septembre, une fois que la Fed y verra plus clair.Ryan Sweet, chef économiste chez Oxford Economics, pense même que cela n’interviendra pas avant décembre, et qu’ensuite la banque centrale “réduira fortement ses taux” en 2026, “quand l’inflation liée aux droits de douane commencera à se tasser, et que le marché du travail deviendra davantage un motif d’inquiétude”.Après des années à combattre l’inflation post-Covid, “le plus difficile pour la Fed serait de gérer une situation où le génie de l’inflation sort de la lampe”, estime-t-il dans une note.La banque centrale a en revanche selon lui “beaucoup de marges de manoeuvre pour baisser agressivement ses taux si l’économie faiblit plus qu’anticipé”. Reste qu’aucun de ces scénarios – un coût de la vie plus élevé et/ou plus de chômage – ne paraît enviable.Pendant ce temps, Donald Trump appelle avec insistance la Fed à baisser ses taux. Cela aurait pour effet d’amortir l’impact de ses politiques en donnant un coup de fouet à l’économie, au risque de nourrir l’inflation.Le président a qualifié le mois dernier Jerome Powell d'”immense loser” et semblé chercher un moyen de s’en débarrasser.L’éventualité d’une remise en cause de l’indépendance de la Fed, un pilier de l’économie américaine, a apeuré les marchés financiers. Donald Trump a fini par dire qu’il n’avait “pas l’intention” de le renvoyer – tout en continuant de le critiquer vertement.Le mandat du patron de la Fed, qui n’a qu’un droit de vote parmi 12, court encore un an.
India launches strikes on Pakistan, Islamabad vows to ‘settle the score’
India and Pakistan exchanged heavy artillery along their contested frontier on Wednesday, after New Delhi launched missile strikes on its arch-rival in a major escalation between the nuclear-armed neighbours.Dead were reported on both sides. Pakistan said Indian strikes had killed at least eight people, and India said Pakistani artillery fire had killed three civilians along the de facto border in contested Kashmir.New Delhi announced it had carried out “precision strikes at terrorist camps” at nine sites in Pakistan-administered Kashmir and in Punjab state, days after it blamed Islamabad for a deadly attack on the Indian-run side of the disputed region.The Indian army said “justice is served”, with New Delhi adding that its actions “have been focused, measured and non-escalatory in nature”.Pakistan’s Defence Minister Khawaja Muhammad Asif accused Indian Prime Minister Narendra Modi of launching the strikes to “shore up” his domestic popularity, but said that Islamabad had struck back.”The retaliation has already started”, Asif told AFP. “We won’t take long to settle the score.”- ‘Shelling raining down’ -Islamabad reported eight civilians — including one child — killed in the strikes, and AFP correspondents in Pakistani-run Kashmir and Punjab heard several loud explosions.In Muzaffarabad, the main city of Pakistan-administered Kashmir, troops cordoned off streets around a mosque Islamabad said was hit by a strike, with marks of explosions visible on the walls of several homes.Shortly after, India’s army accused Pakistan of “indiscriminate” firing across the Line of Control (LoC), the de facto border in Kashmir, with bursts of flame as shells landed, AFP reporters saw.”Three innocent civilians lost their lives”, the Indian army said, adding it was responding in a “proportionate manner”.”We woke up as we heard the sound of firing”, Farooq, a man in the Indian town of Poonch, told the Press Trust of India news agency from his hospital bed, his head wrapped in a bandage. “I saw shelling raining down… two persons were wounded”.Wreckage of an Indian fighter jet was seen by an AFP photographer at Wuyan — on the Indian controlled side of Kashmir.An security source confirmed it was an Indian aircraft, but the reason for its crash, and the fate of the pilot, was not immediately known.India had been widely expected to respond militarily to the April 22 attack on tourists in Indian-administered Kashmir by gunmen it said were from Pakistan-based group Lashkar-e-Taiba, a UN-designated terrorist organisation.That assault left 26 people dead, mainly Hindu men, in the tourist hotspot of Pahalgam. No group has claimed responsibility.New Delhi has blamed Islamabad for backing the attack, sparking a series of heated threats and diplomatic tit-for-tat measures.Pakistan rejects the accusations, and the two sides have exchanged nightly gunfire since April 24 along the LoC, according to the Indian army. Pakistan also said it has held two missile tests.- ‘Maximum restraint’ -The violence is a dangerous escalation between the South Asian neighbours, who have fought multiple wars since they were carved out of the sub-continent at the end of British rule in 1947.Diplomats have piled pressure on leaders to step back from the brink of war. “The world cannot afford a military confrontation between India and Pakistan,” the spokesman for UN chief Antonio Guterres, Stephane Dujarric, said in a statement, adding that Guterres called for “maximum restraint.”US President Donald Trump told reporters in Washington he hoped that the fighting “ends very quickly”.US Secretary of State Marco Rubio has spoken to top security officials in both New Delhi and Islamabad since the strikes.Rubio said he was monitoring the situation “closely” and that he would “continue to engage both Indian and Pakistani leadership towards a peaceful resolution”.India’s army said it had “demonstrated considerable restraint in selection of targets and method of execution”, adding that “no Pakistani military facilities have been targeted”.Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif, calling the Indian attack “unprovoked” and “cowardly”, said the “heinous act of aggression will not go unpunished.”Rebels in Indian-administered Kashmir have waged an insurgency since 1989, seeking independence or a merger with Pakistan.India regularly blames its neighbour for backing armed groups fighting its forces in Kashmir, a charge that Islamabad denies.Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi is expected in New Delhi on Wednesday, two days after a visit to Islamabad, as Tehran seeks to mediate. India was also set to hold several civil defence drills Wednesday, while schools in Pakistan’s Punjab were closed, local government officials said.The strikes came just hours after Modi said that water flowing across India’s borders would be stopped. Pakistan had warned that tampering with the rivers that flow from India into its territory would be an “act of war”.burs-pjm/tym
Merz se rend en chancelier allemand fragilisé à Paris, puis Varsovie
Après avoir été élu dans la douleur, Friedrich Merz se rend mercredi en chancelier allemand affaibli mais “très européen” à Paris, puis Varsovie, deux capitales où il espère relancer des relations en souffrance.Le président Emmanuel Macron l’a certes félicité après sa nomination en anticipant un moteur franco-allemand “plus fort que jamais”. Mais l’élection mardi aux forceps de Friedrich Merz au poste suprême par les députés allemands, après deux tours de scrutin alors qu’il devait s’agir d’une formalité, inquiète. Car elle a révélé au grand jour la fragilité politique du dirigeant conservateur et de sa coalition avec les sociaux-démocrates, sur qui toute l’Europe comptait pour remettre l’Allemagne au centre du jeu après des années de surplace sous l’ère Olaf Scholz et six mois de crise politique intérieure.”La situation en Allemagne est un choc politique”, a asséné l’eurodéputée française Valérie Hayer sur X. “Une catastrophe absolue”, affirmait une ministre française sous couvert d’anonymat à l’AFP.”Jusqu’ici, il avait renvoyé l’image d’un gouvernement soudé, fort et efficace. Or cela vient brouiller ce message. Cela brouille l’image du retour de l’Allemagne sur la scène européenne”, commente Claire Demesmay, chercheuse associée au Centre Marc Bloch de Berlin, dans un entretien avec l’AFP.Comme il est d’usage en Allemagne, tout nouveau chancelier effectue sa première visite officielle à l’étranger en France, puis en Pologne. Mardi soir, Friedrich Merz, qui ira aussi vendredi à Bruxelles, s’est qualifié sur la chaîne NTV de “chancelier très européen”.- Espoirs -Paris nourrit de grands espoirs dans le président du parti démocrate-chrétien allemand, qui parle ouvertement de renforcer la souveraineté européenne, y compris militaire. Le nouveau gouvernement allemand de coalition promet de “renforcer l’amitié” aussi bien entre l’Allemagne et la France qu’avec la Pologne, notamment dans le cadre du “Triangle de Weimar”, ce forum de coopération trilatérale entre la France, l’Allemagne et la Pologne créé en 1991. “La volonté d’échanger avec ces deux pays est clairement là ”, a noté dans un entretien avec l’AFP Martin Koopmann, directeur de la fondation Genshagen, basée près de Berlin et chargée de développer les relations entre ces trois pays. Mais il souligne la nature compliquée des relations entre l’Allemagne et la Pologne qui, par ailleurs, n’est pas dans la zone euro contrairement à Paris et Berlin.Le parti nationaliste Droit et Justice (PiS), actuellement dans l’opposition, continue de réclamer des réparations pour les dégâts et pertes de la Seconde Guerre mondiale à l’Allemagne.A moins de deux semaines du premier tour de l’élection présidentielle polonaise, le 18 mai, ce sujet est particulièrement sensible: pour le Premier ministre Donald Tusk, européen convaincu, il est délicat d’afficher une trop grande proximité avec le chancelier allemand. M. Tusk s’est d’ailleurs contenté sur X d’un bref message de félicitations et d’un “see you tomorrow in Warsaw”.Sur les questions de défense et l’Ukraine, l’hostilité affichée par Donald Trump et son administration à l’égard de l’Europe et les doutes sur le soutien militaire américain ont fait bouger les lignes en Allemagne.- Divergences -Friedrich Merz est favorable à l’idée de placer son pays – dépendant jusqu’ici de la protection nucléaire américaine – sous le parapluie français et britannique. Ce qui constitue une césure énorme avec la tradition atlantiste germanique.Il est aussi – prudemment – ouvert à l’idée de fournir des missiles longue portée Taurus à Kiev.D’autres divergences traditionnelles entre ces trois pays ne devraient toutefois pas disparaître du jour au lendemain.Berlin a certes assoupli en mars sa règle du “frein à l’endettement”, qui limite la capacité d’emprunt du pays pour les dépenses militaires et pour les régions, mais elle n’est pas prête à donner son feu vert à des euro-obligations, promues par la France.Sur le plan commercial, l’Allemagne, nation fortement exportatrice, devrait continuer à pousser à la signature d’accords de libre-échange, comme celui du Mercosur, tandis que la France, craignant une fronde agricole, y est défavorable.”Sur le plan de la politique énergétique, les différences restent également très fortes entre les trois pays”, note M. Koopmann, “même si la Pologne commence à se tourner vers les renouvelables et la France a fait quelques concessions sur le nucléaire”.
Merz se rend en chancelier allemand fragilisé à Paris, puis Varsovie
Après avoir été élu dans la douleur, Friedrich Merz se rend mercredi en chancelier allemand affaibli mais “très européen” à Paris, puis Varsovie, deux capitales où il espère relancer des relations en souffrance.Le président Emmanuel Macron l’a certes félicité après sa nomination en anticipant un moteur franco-allemand “plus fort que jamais”. Mais l’élection mardi aux forceps de Friedrich Merz au poste suprême par les députés allemands, après deux tours de scrutin alors qu’il devait s’agir d’une formalité, inquiète. Car elle a révélé au grand jour la fragilité politique du dirigeant conservateur et de sa coalition avec les sociaux-démocrates, sur qui toute l’Europe comptait pour remettre l’Allemagne au centre du jeu après des années de surplace sous l’ère Olaf Scholz et six mois de crise politique intérieure.”La situation en Allemagne est un choc politique”, a asséné l’eurodéputée française Valérie Hayer sur X. “Une catastrophe absolue”, affirmait une ministre française sous couvert d’anonymat à l’AFP.”Jusqu’ici, il avait renvoyé l’image d’un gouvernement soudé, fort et efficace. Or cela vient brouiller ce message. Cela brouille l’image du retour de l’Allemagne sur la scène européenne”, commente Claire Demesmay, chercheuse associée au Centre Marc Bloch de Berlin, dans un entretien avec l’AFP.Comme il est d’usage en Allemagne, tout nouveau chancelier effectue sa première visite officielle à l’étranger en France, puis en Pologne. Mardi soir, Friedrich Merz, qui ira aussi vendredi à Bruxelles, s’est qualifié sur la chaîne NTV de “chancelier très européen”.- Espoirs -Paris nourrit de grands espoirs dans le président du parti démocrate-chrétien allemand, qui parle ouvertement de renforcer la souveraineté européenne, y compris militaire. Le nouveau gouvernement allemand de coalition promet de “renforcer l’amitié” aussi bien entre l’Allemagne et la France qu’avec la Pologne, notamment dans le cadre du “Triangle de Weimar”, ce forum de coopération trilatérale entre la France, l’Allemagne et la Pologne créé en 1991. “La volonté d’échanger avec ces deux pays est clairement là ”, a noté dans un entretien avec l’AFP Martin Koopmann, directeur de la fondation Genshagen, basée près de Berlin et chargée de développer les relations entre ces trois pays. Mais il souligne la nature compliquée des relations entre l’Allemagne et la Pologne qui, par ailleurs, n’est pas dans la zone euro contrairement à Paris et Berlin.Le parti nationaliste Droit et Justice (PiS), actuellement dans l’opposition, continue de réclamer des réparations pour les dégâts et pertes de la Seconde Guerre mondiale à l’Allemagne.A moins de deux semaines du premier tour de l’élection présidentielle polonaise, le 18 mai, ce sujet est particulièrement sensible: pour le Premier ministre Donald Tusk, européen convaincu, il est délicat d’afficher une trop grande proximité avec le chancelier allemand. M. Tusk s’est d’ailleurs contenté sur X d’un bref message de félicitations et d’un “see you tomorrow in Warsaw”.Sur les questions de défense et l’Ukraine, l’hostilité affichée par Donald Trump et son administration à l’égard de l’Europe et les doutes sur le soutien militaire américain ont fait bouger les lignes en Allemagne.- Divergences -Friedrich Merz est favorable à l’idée de placer son pays – dépendant jusqu’ici de la protection nucléaire américaine – sous le parapluie français et britannique. Ce qui constitue une césure énorme avec la tradition atlantiste germanique.Il est aussi – prudemment – ouvert à l’idée de fournir des missiles longue portée Taurus à Kiev.D’autres divergences traditionnelles entre ces trois pays ne devraient toutefois pas disparaître du jour au lendemain.Berlin a certes assoupli en mars sa règle du “frein à l’endettement”, qui limite la capacité d’emprunt du pays pour les dépenses militaires et pour les régions, mais elle n’est pas prête à donner son feu vert à des euro-obligations, promues par la France.Sur le plan commercial, l’Allemagne, nation fortement exportatrice, devrait continuer à pousser à la signature d’accords de libre-échange, comme celui du Mercosur, tandis que la France, craignant une fronde agricole, y est défavorable.”Sur le plan de la politique énergétique, les différences restent également très fortes entre les trois pays”, note M. Koopmann, “même si la Pologne commence à se tourner vers les renouvelables et la France a fait quelques concessions sur le nucléaire”.