Pakistan, Afghanistan agree to ‘immediate ceasefire’ in Qatar talks
Pakistan and Afghanistan agreed to an “immediate ceasefire” at talks in Doha, Qatar said Sunday, after at least 10 Afghans were killed in Pakistani air strikes that broke an earlier truce.For more than a week, the South Asian neighbours have engaged in bloody border clashes — their worst conflict since the return of the Taliban government in 2021.A 48-hour truce briefly put a stop to the fighting, which has killed dozens of troops and civilians, until Friday’s air strikes. After peace talks in Doha, Qatar’s foreign ministry said early Sunday that “the two sides agreed to an immediate ceasefire and the establishment of mechanisms to consolidate lasting peace and stability between the two countries”.They also agreed to follow-up meetings in the coming days to ensure the ceasefire, the foreign ministry added.Pakistan’s Defence Minister Khawaja Asif confirmed that a ceasefire agreement had been reached and said the two sides would meet again in Istanbul on October 25.”Terrorism on Pakistani soil conducted from Afghanistan will immediately stop. Both neighbouring countries will respect each other’s sovereignty,” Asif posted on social media.Afghan Defence Minister Mohammed Yaqub said both sides had “concluded that each country will respect the other”.”(We) will not violate the other’s rights, will not support hostile actions against the other, and no party or group will be allowed to harm the security of the other country or attack it,” he said.The defence ministers posted a picture on X shaking hands after the signing.- ‘No interest’ in conflict -Michael Kugelman, a leading South Asia analyst, said “the Taliban have no interest in an all-out conflict that would pit them against a vastly superior military force”.”That gives them a strong incentive to agree to a long ceasefire,” he told AFP, though he warned that the risks of escalation “remain high”.Security issues lie at the heart of the clashes.Since the Taliban returned to power, Pakistan has witnessed a dramatic spike in militant attacks, mainly near its 2,600-kilometre (1,600-mile) border with Afghanistan.Analysts say Islamist fighters have been emboldened by the neighbouring insurgency’s success following the withdrawal of US forces in 2021. Islamabad alleges that hostile groups, including the Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), operate from “sanctuaries” in Afghanistan, a charge the Taliban government routinely denies.Kugelman said it was the Taliban’s “lack of action” on those alleged groups “that provoked Pakistani military strikes and triggered the recent crisis”.The cross-border violence flared on October 11, days after explosions rocked Kabul during an unprecedented visit by the Taliban’s Foreign Minister Amir Khan Muttaqi to India, Pakistan’s archrival.The Taliban then launched a deadly offensive along parts of its southern border with Pakistan, prompting Islamabad to vow a strong response.Ahead of the Doha talks, a senior Taliban official told AFP that Pakistan had bombed three locations in Paktika province late Friday, and warned that Kabul would retaliate.A hospital official in Paktika told AFP that 10 civilians, including two children, were killed and 12 others wounded. Three cricket players were among the dead.Taliban spokesman Zabihullah Mujahid wrote on X that their forces had been ordered to hold fire “to maintain the dignity and integrity of its negotiating team”.Saadullah Torjan, a minister in Spin Boldak in Afghanistan’s south, said: “For now, the situation is returning to normal.””But there is still a state of war, and people are afraid.”
Israel and Hamas accuse each other of breaching Gaza truce amid strikes, clashes
Gaza’s nine-day-old ceasefire came under strain Sunday after the Israeli army said it launched air strikes in the territory’s south in response to attacks it claimed were carried out by Hamas militants against its forces.Hamas, however, maintained it was adhering to the truce, with one official accusing Israel of devising “pretexts” to resume its own attacks.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu instructed security forces to take “strong action against terrorist targets in the Gaza Strip”, his office said in a statement, accusing Hamas of “a ceasefire violation”.The uneasy truce in the Palestinian territory, brokered by US President Donald Trump and taking effect on 10 October, brought to a halt more than two years of devastating war between Israel and Hamas.The deal established the outline for hostage and prisoner exchanges, and was proposed alongside an ambitious roadmap for Gaza’s future but has immediately faced challenges in implementation. “Earlier today, terrorists fired anti-tank missiles and opened fire on IDF (army) forces operating to destroy terrorist infrastructure in the Rafah area in accordance with the terms of the agreement,” the military said in a statement.”The IDF responded with air strikes by fighter jets and artillery fire, targeting the Rafah area,” the statement said. Earlier, an Israeli army official said Hamas fighters carried out “multiple attacks” on troops in territory under Israel’s control.Palestinian witnesses told AFP clashes erupted in the southern city of Rafah in an area still held by Israel.One witness, a 38-year-old man who asked not to be identified by name, said that Hamas had been fighting a local Palestinian gang known as Abu Shabab but the militants were “surprised by the presence of army tanks”.”The air force conducted two strikes from the air,” he said.The clashes broke out as Prime Minister Benjamin Netanyahu held meetings with government ministers. Afterwards, some ministers called for Israeli forces to resume their war against the Palestinian militant group.- ‘Security illusion’ -Earlier, national security minister and right-wing firebrand Itamar Ben Gvir urged the army to “fully resume fighting in the Strip with all force”.”The illusion that Hamas will repent, or even abide by the agreement it signed, is proving — as expected — dangerous to our security,” he added, calling for Hamas to be “completely annihilated”. A statement from Izzat Al-Rishq, a member of Hamas’ political bureau, reaffirmed the group’s commitment to the ceasefire and said Israel “continues to breach the agreement and fabricate flimsy pretexts to justify its crimes”.Hamas’ armed wing insisted on Sunday that the group was adhering to the ceasefire agreement with Israel and had “no knowledge” of any clashes in Rafah.US peace envoy Steve Witkoff is expected in the Middle East next week to monitor progress in the ceasefire deal. Under Trump’s 20-point plan, Israeli forces have withdrawn beyond the so-called Yellow Line, leaving them in control of around half of Gaza, including the territory’s borders but not its main cities.Hamas in turn has released 20 surviving hostages and is in the process of returning the remaining bodies of those who have died.The war, triggered by Hamas’s October 7, 2023 attack on Israel, has killed at least 68,159 people in Gaza, according to the health ministry in the Hamas-run territory, figures the United Nations considers credible.The data does not distinguish between civilians and combatants but indicates that more than half of the dead are women and children.The health ministry has also said that since the ceasefire came into effect, 35 Palestinians have been killed by Israeli fire.Hamas’s 2023 attack on Israel resulted in the deaths of 1,221 people, mostly civilians, according to an AFP tally based on official Israeli figures.- Rafah crossing closed -On Sunday, Israel identified the latest two bodies returned overnight as Ronen Engel and Thai farmworker Sonthaya Oakkharasri.Engel, a resident of Nir Oz kibbutz, was abducted from his home aged 54 and killed during the October 7 attacks, with his body taken to Gaza. He was a photojournalist and volunteer ambulance driver for Magen David Adom, the Israeli equivalent of the Red Cross in the southern Negev region.A farmworker at the Beeri kibbutz, Oakkharasri was also killed in the attack on Israel and his body held by Hamas in Gaza. He had a seven-year-old daughter.Israel returned the bodies of 15 Palestinians to Gaza on Sunday, bringing the total number handed over to 150, the health ministry in the Hamas-run territory said. The issue of hostage bodies still in Gaza has become a sticking point in the ceasefire implementation, with Israel linking the reopening of the main gateway into the territory to the recovery of all of the deceased.Relief agencies have called for the Rafah border crossing from Egypt to be reopened to speed the flow of food, fuel and medicines.Hamas has so far resisted disarming and, since the pause in fighting, has moved to reassert its control over Gaza.The group has said it needs time and technical assistance to recover the remaining bodies from under Gaza’s rubble.Netanyahu’s office said he had “directed that the Rafah crossing remain closed until further notice”.”Its reopening will be considered based on how Hamas fulfils its part in returning the hostages and the bodies of the deceased, and in implementing the agreed-upon framework,” it said.Hamas warned late Saturday that the closure of the Rafah crossing would cause “significant delays in the retrieval and transfer of remains”.burs-dc-csp/smw
A la peine, les viticulteurs californiens abandonnent leurs vignes
Depuis plus d’un siècle, les viticulteurs de Lodi fournissent une large partie des raisins utilisés pour produire le vin de Californie. Mais ces temps-ci, la petite ville est en crise: de plus en plus d’exploitants abandonnent leurs vignobles.Baisse de la consommation d’alcool, hausse des coûts d’exploitation, concurrence venue de l’étranger: ce cocktail meurtrier a mis sur la touche plusieurs producteurs locaux. Résultat, des milliers d’hectares de vignes ont été arrachés ces dernières années.”Je n’ai jamais vu ça”, confie à l’AFP Randy Baranek, dont la famille travaille la vigne depuis plusieurs générations.Lodi a perdu un quart de sa production en deux ans, selon lui. L’activité n’est plus rentable: un acre (0,4 hectare) de vigne produit huit à douze tonnes de raisins, une quantité dont la vente ne rapporte pas plus de 3.000 dollars. Or, planter et cultiver cette même surface coûte entre 3.000 et 4.500 dollars.”On est au fond du trou”, soupire M. Baranek.Même arracher les vignes est prohibitif d’après lui, à cause des règles environnementales californiennes strictes encadrant la conversion des champs. Certains viticulteurs les laissent donc simplement à l’abandon.Lodi, où l’on cultive notamment le Zinfandel parmi 130 autres variétés de raisins, se retrouve ainsi entourée de parcelles fantômes, remplies de grappes pourries.- Dans les cuves, du vin importé -La production de la ville a atteint en 2024 son niveau le plus bas depuis deux décennies, avec seulement 2,9 millions de tonnes récoltées, selon le directeur de la Lodi Winegrape Commission, Stuart Spencer. Cette année, il table sur un déclin supplémentaire de 400.000 tonnes.Car aux Etats-Unis, “tout le spectre de ceux qui contribuent à l’industrie du vin est en difficulté”, résume-t-il.Pendant trois décennies, la Californie, l’Oregon et l’Etat de Washington ont patiemment construit une solide croissance, en s’imposant aux yeux des consommateurs américains comme une alternative crédible aux vins de l’Ancien monde (France, Italie, Espagne). Mais pour ces régions de la côte Ouest, les trois dernières années ont tout bouleversé.D’un côté, les changements générationnels font que les Américains “boivent simplement moins” d’alcool, pointe M. Spencer. De l’autre, “l’inflation (…) impacte vraiment le portefeuille des consommateurs”.La baisse de la demande pousse les producteurs de vin sous pression à s’approvisionner ailleurs. Car aux Etats-Unis, une bouteille peut être étiquetée comme “vin américain” même si sa fabrication en cuve utilise une partie de vin déjà prêt, produit à l’étranger.”En Californie, nos plus gros producteurs, qui sont également les plus grands acheteurs de raisins, choisissent d’importer du vin en vrac bon marché au lieu d’acheter des raisins locaux”, regrette M. Spencer.Les viticulteurs européens, qui fournissent une partie de ces vins d’assemblage peu coûteux, “sont fortement subventionnés par l’UE”, peste-t-il. “Nous ne sommes pas sur un pied d’égalité.”- Reconversion vers les amandes -A contrecœur, certains agriculteurs abandonnent les raisins pour se reconvertir dans des cultures plus demandées et moins coûteuses, comme les amandes.Une décision difficile: arracher un vignoble pour le reconvertir coûte des dizaines de milliers de dollars, et la production d’amandes, largement automatisée, détruit l’emploi à Lodi.”Nous sommes tous très inquiets,” souffle sous couvert d’anonymat un ouvrier viticole de la région.”Je ne sais pas ce que je ferais sans cela,” lâche-t-il, en montrant les vignes où il travaille depuis dix ans.Mais pour Kevin Phillips, qui a reconverti l’un de ses champs, le pari s’avère gagnant. Pour cultiver son nouveau verger d’amandes, il dépense seulement un quart de ce qu’il consacrait à sa vigne. Et vendre sa production s’avère bien plus simple.”Avec les raisins, vous devez vraiment démarcher les producteurs de vin, vous devez établir des connexions, (…) espérer que tous les astres s’alignent”, explique-t-il. “Pour les amandes, pas besoin de parler à qui que ce soit. La demande est juste là.””C’est tellement plus facile” de cultiver des amandes, constate le viticulteur, qui n’a réussi à prendre cette décision difficile qu’après s’être soûlé. “Et je déteste l’admettre, parce que je suis un gars du vin.”
A la peine, les viticulteurs californiens abandonnent leurs vignes
Depuis plus d’un siècle, les viticulteurs de Lodi fournissent une large partie des raisins utilisés pour produire le vin de Californie. Mais ces temps-ci, la petite ville est en crise: de plus en plus d’exploitants abandonnent leurs vignobles.Baisse de la consommation d’alcool, hausse des coûts d’exploitation, concurrence venue de l’étranger: ce cocktail meurtrier a mis sur la touche plusieurs producteurs locaux. Résultat, des milliers d’hectares de vignes ont été arrachés ces dernières années.”Je n’ai jamais vu ça”, confie à l’AFP Randy Baranek, dont la famille travaille la vigne depuis plusieurs générations.Lodi a perdu un quart de sa production en deux ans, selon lui. L’activité n’est plus rentable: un acre (0,4 hectare) de vigne produit huit à douze tonnes de raisins, une quantité dont la vente ne rapporte pas plus de 3.000 dollars. Or, planter et cultiver cette même surface coûte entre 3.000 et 4.500 dollars.”On est au fond du trou”, soupire M. Baranek.Même arracher les vignes est prohibitif d’après lui, à cause des règles environnementales californiennes strictes encadrant la conversion des champs. Certains viticulteurs les laissent donc simplement à l’abandon.Lodi, où l’on cultive notamment le Zinfandel parmi 130 autres variétés de raisins, se retrouve ainsi entourée de parcelles fantômes, remplies de grappes pourries.- Dans les cuves, du vin importé -La production de la ville a atteint en 2024 son niveau le plus bas depuis deux décennies, avec seulement 2,9 millions de tonnes récoltées, selon le directeur de la Lodi Winegrape Commission, Stuart Spencer. Cette année, il table sur un déclin supplémentaire de 400.000 tonnes.Car aux Etats-Unis, “tout le spectre de ceux qui contribuent à l’industrie du vin est en difficulté”, résume-t-il.Pendant trois décennies, la Californie, l’Oregon et l’Etat de Washington ont patiemment construit une solide croissance, en s’imposant aux yeux des consommateurs américains comme une alternative crédible aux vins de l’Ancien monde (France, Italie, Espagne). Mais pour ces régions de la côte Ouest, les trois dernières années ont tout bouleversé.D’un côté, les changements générationnels font que les Américains “boivent simplement moins” d’alcool, pointe M. Spencer. De l’autre, “l’inflation (…) impacte vraiment le portefeuille des consommateurs”.La baisse de la demande pousse les producteurs de vin sous pression à s’approvisionner ailleurs. Car aux Etats-Unis, une bouteille peut être étiquetée comme “vin américain” même si sa fabrication en cuve utilise une partie de vin déjà prêt, produit à l’étranger.”En Californie, nos plus gros producteurs, qui sont également les plus grands acheteurs de raisins, choisissent d’importer du vin en vrac bon marché au lieu d’acheter des raisins locaux”, regrette M. Spencer.Les viticulteurs européens, qui fournissent une partie de ces vins d’assemblage peu coûteux, “sont fortement subventionnés par l’UE”, peste-t-il. “Nous ne sommes pas sur un pied d’égalité.”- Reconversion vers les amandes -A contrecœur, certains agriculteurs abandonnent les raisins pour se reconvertir dans des cultures plus demandées et moins coûteuses, comme les amandes.Une décision difficile: arracher un vignoble pour le reconvertir coûte des dizaines de milliers de dollars, et la production d’amandes, largement automatisée, détruit l’emploi à Lodi.”Nous sommes tous très inquiets,” souffle sous couvert d’anonymat un ouvrier viticole de la région.”Je ne sais pas ce que je ferais sans cela,” lâche-t-il, en montrant les vignes où il travaille depuis dix ans.Mais pour Kevin Phillips, qui a reconverti l’un de ses champs, le pari s’avère gagnant. Pour cultiver son nouveau verger d’amandes, il dépense seulement un quart de ce qu’il consacrait à sa vigne. Et vendre sa production s’avère bien plus simple.”Avec les raisins, vous devez vraiment démarcher les producteurs de vin, vous devez établir des connexions, (…) espérer que tous les astres s’alignent”, explique-t-il. “Pour les amandes, pas besoin de parler à qui que ce soit. La demande est juste là.””C’est tellement plus facile” de cultiver des amandes, constate le viticulteur, qui n’a réussi à prendre cette décision difficile qu’après s’être soûlé. “Et je déteste l’admettre, parce que je suis un gars du vin.”