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ASEAN tells Myanmar to prioritise ceasefire over elections

A leur retour chez eux, des Gazaouis découvrent ruines et destructions

Dans un paysage apocalyptique laissé par plus de 15 mois de guerre, des Gazaouis rentrent chez eux, beaucoup pour n’y retrouver que ruines, au premier jour du cessez-le-feu entre le Hamas et Israël.”Je veux juste rentrer”, s’exclame Wafaa al-Habil, originaire de la ville de Gaza (nord) et réfugiée à Khan Younès (sud) à cause des combats et des bombardements. “Je me suis tant languie de Gaza, et de nos proches.”Passant à côté d’elle au volant d’une voiture pleine à craquer, un homme lance: “c’est la plus grande des joies… Je rentre à Rafah!”, plus au sud, à la frontière avec l’Egypte.Dans le nord du territoire dévasté et assiégé, dans la poussière des rues défoncées, les colonnes de déplacés progressent, la plupart à pied, au milieu d’une mer grisâtre de décombres, blocs de béton effondrés, structures métalliques tordues. Pourtant, des groupes de jeunes hommes chantent, beaucoup formant un “V” de la victoire, devant des photographes de l’AFP après l’entre en vigueur du cessez-le-feu après plus de 15 mois de guerre déclenchée par une attaque du Hamas le 7 octobre 2023.L’immense majorité des 2,4 millions d’habitants du territoire pilonné sans relâche ont été jetés sur les routes, déplacés plusieurs fois dans des camps de tentes improvisés, dans des logements provisoires ou des écoles transformées en refuge.Plusieurs confient qu’ils ne pensaient pas “survivre” jusqu’au cessez-le-feu.- “Invivable” -Selon la Défense civile de Gaza, huit personnes y ont d’ailleurs été encore tuées dimanche matin, à cause d’un retard de près de trois heures dans le début de la trêve, le Hamas ayant tardé à fournir la liste des otages devant être libérés dans la journée. Maha Abed était assise devant sa tente du camp d’al-Mawassi (sud), avec ses bagages, “dès l’aube”, et attendait son mari pour prendre la route de Rafah, quand il l’a appelée pour lui dire d’attendre, à cause des tirs. “Nous sommes épuisés, je ne veux pas passer une nuit de plus dans cette tente”, dit cette femme de 27 ans.Tout juste rentré chez lui à Jabalia, épicentre depuis octobre d’une vaste offensive israélienne qui a chassé les habitants vers Gaza-ville, Walid Abou Jiab, est effondré. “Il ne reste plus rien, c’est devenu invivable.” Dans ce secteur du nord de la bande de Gaza, des enfants font rouler un gros réservoir d’eau en plastique pour transporter des affaires, des femmes aux traits tirés charrient de gros sacs débordant de vaisselle ou couvertures.Choqué lui aussi par “l’immensité de la destruction” à Jabalia, Fouad Abou Jilboa veut pourtant tourner la page: “grâce à notre détermination, notre foi et notre force, nous reconstruirons”.- Camper avant de reconstruire -A Rafah aussi, à la pointe sud de Gaza, Mohammed al-Rabayaa affirme n’avoir trouvé que des “ruines” là où étaient les maisons de sa famille. Mais il se prépare à y camper sous la tente: “on vivra ici jusqu’à ce que nos maisons soient reconstruites”.La guerre a provoqué à Gaza d’après l’ONU un niveau de destructions “sans précédent dans l’histoire récente”, augurant, selon les experts, d’une très longue reconstruction au coût exorbitant. Selon l’accord de cessez-le-feu, les habitants du tiers nord du territoire réfugiés au sud ne pourront rentrer qu’après la première semaine de la trêve et le retrait prévu des soldats israéliens de plusieurs secteurs. Dans l’attente, l’armée coupe toujours en deux le territoire, au niveau du “couloir de Netzarim” au sud de la ville de Gaza. Au milieu des foules en route, qui y prêtent à peine attention, des pick-up chargés de combattants armés paradent. La police municipale est aussi visible, déployée par le Hamas qui affirme vouloir maintenir l’ordre au milieu du chaos ambiant.Et à Gaza-ville, des pelleteuses commencent déjà à déblayer une partie des décombres.

TikTok goes dark in US as Trump seeks reprieve from ban

TikTok went dark in the United States on Sunday as millions of dismayed users found themselves barred from the popular app, with President-elect Donald Trump vowing to seek a reprieve.Hours before a law banning the Chinese-owned platform in the name of national security came into effect, TikTok was removed from app stores and told users attempting to log on that under the new legislation “you can’t use TikTok for now.”It said “we are fortunate that President Trump has indicated that he will work with us on a solution to reinstate TikTok once he takes office. Please stay tuned!”Trump, who had previously backed a ban and during his first term in office made moves towards one, posted “Save TikTok!” on his own Truth Social platform early Sunday. The blackout followed a US Supreme Court decision on Friday to uphold the legislation banning the video-sharing platform, unless Chinese owner ByteDance reached a deal to sell it to non-Chinese buyers by Sunday.From teenage dancers to grandmothers sharing cooking tips, TikTok has been embraced for its ability to transform ordinary users into global celebrities when a video goes viral.It also now has a fan in Trump, who since signing an executive order stepping up pressure on ByteDance to sell in 2020 has credited the app with connecting him to younger voters.After discussing TikTok with Chinese President Xi Jinping, Trump told NBC News on Saturday that he could activate a 90-day reprieve after he reclaims the Oval Office on Monday.The law allows a 90-day delay if the White House can show progress toward a viable deal, but ByteDance has flatly refused any sale.Outgoing President Joe Biden’s administration has said it will leave the matter to Trump and that it would not enforce any ban.It is unclear what the incoming president can do to lift the ban unless ByteDance sells, however.”Congress wrote this law to be virtually president-proof,” warned Adam Kovacevich, chief executive of industry trade group Chamber of Progress.- ‘I love TikTok’ -Besides removing TikTok from app stores, the law requires Apple and Google to block new downloads, with the companies liable for penalties of up to $5,000 per user if the app is accessed.Oracle, which hosts TikTok’s servers, would also be legally obligated to enforce the ban.Other social media platforms such as X were flooded with memes and comments mourning the move early Sunday — though some posts were more cynical, with many pointing to Trump’s own previous efforts to ban TikTok. “Nothing is more American than banning TikTok before AR-15s,” posted X user David Leavitt, referring to an automatic weapon often used in US mass shootings. In Europe, TikTok’s suspension drew praise from the foreign minister of Estonia — among the countries most resilient to disinformation, according to the European Media Literacy Index. “Banning TikTok must be considered in Europe as well,” Margus Tsahkna said on X, adding that the US banned app has been used to spread disinformation and manipulate elections, and is known to pose a national security risk. The ban even became a hot topic at the Australian Open tennis in Melbourne, where American player Coco Gauff scrawled “RIP TikTok USA” on a courtside camera.”I could not access it after my match,” Gauff said after winning her fourth-round match.”I love TikTok, it’s like an escape… hopefully it comes back,” the world number three told reporters.- Offers for TikTok -A last-minute proposal made Saturday by the highly valued start-up Perplexity AI offered a merger with the US subsidiary of TikTok, a source with knowledge of the deal told AFP.The proposal did not include a price but the source estimated it would cost at least $50 billion.Frank McCourt, the former Los Angeles Dodgers owner, has also made an offer to purchase TikTok’s US activity.Meanwhile, thousands of worried TikTok users turned to Xiaohongshu (“Little Red Book”), a Chinese social media network similar to Instagram, ahead of the suspension. Nicknamed “Red Note” by its American users, it was the most downloaded app on the US Apple Store last week.

TikTok goes dark in US as Trump seeks reprieve from ban

Displaced Gazans head home through rubble as Israel-Hamas truce begins

Thousands of displaced, war-weary Gazans set off across the devastated Palestinian territory to return to their home areas on Sunday, after a long-awaited truce between Israel and Hamas took effect following an initial delay.Minutes after the truce began, the UN said, the first trucks carrying humanitarian aid entered Gaza, where many residents are returning to nothing.The ceasefire began nearly three hours later than scheduled. During the delay, Israel’s military said it was continuing to operate, with the territory’s civil defence agency reporting 19 people killed and 25 wounded in bombardments. Thousands of Gazans carrying tents, clothes and their personal belongings were seen heading back to their homes, after more than 15 months of war that displaced the vast majority of Gaza’s population, in many cases more than once.In the northern area of Jabalia, hundreds streamed down a sandy path, returning to an apocalyptic landscape piled with rubble and destroyed buildings. “We came here at six in the morning to find massive, unprecedented destruction,” said Walid Abu Jiab, who returned to Jabalia.”There is nothing left in the north worth living for.” In the southern city of Khan Yunis, people who had not yet returned celebrated their pending homecoming.”I’m very, very happy,” said Wafa al-Habeel. “I want to go back and kiss the ground and the soil of Gaza. I am longing for Gaza (City) and longing for our loved ones.”- ‘Massive’ aid effort -Aid workers say northern Gaza is particularly hard-hit, lacking all essentials including food, shelter and water.Jonathan Whittall, interim chief of the UN’s OCHA humanitarian agency for the Palestinian territories, said on X that the first trucks started entering following the truce, after “a massive effort” to prepare for a surge of aid across the territory.Hundreds of trucks had been waiting at the Gaza border, poised to enter. Some were loaded with prefabricated houses.The truce had been scheduled to begin at 8:30 am (0630 GMT) but a last-minute dispute over the list of hostages to be freed on the first day led to the holdup.Qatar, a mediator of the truce, later confirmed it had gone into effect.The Hostage and Missing Families Forum campaign group identified the three women set to be released as Emily Damari, Romi Gonen and Doron Steinbrecher. Hamas said it was waiting for Israel to furnish “a list containing the names of 90 prisoners from the categories of women and children” also to be released on the first day.A total of 33 hostages taken by militants during Hamas’s October 7, 2023 attack on Israel will be returned from Gaza during an initial 42-day truce, in exchange for around 1,900 Palestinians in Israeli custody.The truce is intended to pave the way for a permanent end to the war, but a second phase has yet to be finalised.It follows a deal struck by Qatar, the United States and Egypt after months of negotiations that had generated false hopes.In a televised address on Saturday, Netanyahu called the 42-day first phase a “temporary ceasefire” and said Israel had US support to return to the war if necessary.In Gaza City, well before the ceasefire went into effect, people were already celebrating, waving Palestinian flags in the street.The Israeli army warned Gaza residents early Sunday not to approach its forces or Israeli territory.”We urge you not to head towards the buffer zone or IDF forces for your safety,” military spokesman Avichay Adraee said on Telegram, adding that “moving from south to north via Gaza Valley puts you at risk”.In Israel, the ceasefire was met with guarded optimism.”I don’t trust our side or their side,” said taxi driver David Gutterman. “Always at the last moment something, a problem, can pop up, but all in all I’m really happy.”Shai Zaik, an employee at Tel Aviv’s art museum, said he had “mixed feelings” but was “full of hope” that the hostages would return after so many disappointments in the last year.” Israel has prepared reception centres to provide medical treatment and counselling to the freed hostages before they return to their families. Health workers have warned of the psychological challenges the captives will face upon release.- 600 trucks -Egyptian Foreign Minister Badr Abdelatty said 600 trucks a day would enter Gaza after the ceasefire took effect, including 50 carrying fuel.The war’s only previous truce, for one week in November 2023, also saw the release of hostages held by militants in exchange for Palestinian prisoners.Hamas’s October 7 attack, the deadliest in Israel’s history, resulted in the deaths of 1,210 people, mostly civilians, according to an AFP tally of Israeli official figures.Of the 251 people taken hostage, 94 are still in Gaza, including 34 the Israeli military says are dead.Israel’s retaliatory campaign has destroyed much of Gaza, killing at least 46,913 people, most of them civilians, according to figures from the Hamas-run territory’s health ministry that the United Nations considers reliable.The truce took effect on the eve of Donald Trump’s inauguration for a second term as president of the United States.Trump, who claimed credit for the ceasefire deal after months of effort by the outgoing administration of President Joe Biden, told US network NBC on Saturday that he had told Netanyahu the war “has to end”.”We want it to end, but to keep doing what has to be done,” he said.Under the deal, Israeli forces will withdraw from densely populated areas of Gaza and allow displaced Palestinians to return “to their residences”, Qatar’s prime minister said in announcing the deal.burs/smw/it/dv

Syria destroys millions of captagon pills, other drugs: official

Syrian security forces destroyed seized drugs Sunday including around 100 million pills of the amphetamine-like stimulant captagon — whose production and trafficking flourished under ousted president Bashar al-Assad, an official said.A 2022 AFP investigation found that Syria under Assad had become a narco state, with the $10-billion captagon industry dwarfing all other exports and funding both his regime and many of his enemies.”We destroyed large quantities of narcotic pills,” said official Badr Youssef, including “about 100 million captagon pills and 10 to 15 tonnes of hashish” as well as raw materials used to produce captagon.He spoke from the Damascus headquarters of the defunct Fourth Division where the drugs were seized. The Fourth Division, a notorious branch of the Syrian army, was controlled by Assad’s brother Maher.The official SANA news agency said “the anti-narcotics department of the (interior) ministry is destroying narcotic substances seized at the headquarters of the Fourth Division”.An AFP photographer saw security personnel in a Fourth Division warehouse load dozens of bags filled with pills and other drugs into trucks, before taking them to a field to be burned.On December 8, Islamist-led rebels ousted Assad after a lightning offensive that lasted less than two weeks. The army and Assad’s security apparatus collapsed as the new authorities seized control of Damascus.On Saturday, SANA reported that authorities had seized “a huge warehouse belonging to the former regime” in the coastal city of Latakia. It said the factory “specialised in packing captagon pills into children’s toys and furniture”.On Sunday, an AFP photographer visited the warehouse near the port and saw security personnel dismantling children’s bicycles that contained the small white pills.Captagon pills had also been hidden inside objects such as doors, shisha water pipes and car parts, he reported.Abu Rayyan, a security official in Latakia, said that “about 50 to 60 million captagon pills” had been seized that “belonged to the Fourth Division”.”This is the largest such warehouse in the area,” he said.Abu Rayyan said the drugs had been packed for export from Latakia “to neighbouring countries”, and that they would be destroyed.strs-lk/aya/srm

La CPME change de tête mardi, après dix ans de mandat de François Asselin

Le nouveau président de la Confédération des petites et moyennes entreprises (CPME) sera connu mardi, après dix ans de mandat de François Asselin, qui quitte son poste satisfait d’avoir contribué à rehausser la place des PME dans le débat économique.Trois candidats sont en lice depuis septembre pour un mandat de 5 ans, auprès des 122 fédérations et 112 unions territoriales qui composent la CPME.Ils ont, ou vont avoir, 60, 50 et 40 ans.Alain Gargani préside la CPME Sud Provence-Alpes-Côte d’Azur et dirige l’agence d’organisation de congrès AOS. Il veut rendre la CPME “plus forte et plus influente”.Gaétan de Sainte Marie souhaite promouvoir “le réflexe PME”. Vice-président de la CPME du Rhône, il dirige la centrale d’achat Qantis.Le benjamin, Amir Reza-Tofighi, soutenu par de nombreuses fédérations, fait figure de favori. Dirigeant de Vitalliance (aide à la personne, 8.500 collaborateurs), qu’il a cofondée très jeune, il a présidé une fédération, la Fédésap (services à la personne), atout que ses concurrents n’ont pas. Il souhaite rendre la CPME “forte dans le débat d’idées”.Verdict mardi après-midi.La CPME est la première organisation patronale pour le nombre d’entreprises adhérentes, avec une représentativité – basée pour sa part sur le nombre de salariés – de 25,54%, entre le Medef (69,21%) et l’U2P (entreprises de proximité, 5,24%). Réalisé tous les quatre ans, le nouveau comptage sera annoncé en juillet.- Grenouille -“Je n’ai jamais voulu être la grenouille qui veut être plus grosse que le bœuf”, assure François Asselin, élu en 2015 puis réélu, “mais aujourd’hui c’est difficile de ne pas faire avec la CPME. Elle est tout à fait en mesure de +tenir la plume+ d’un accord”.Avec la mise en place d’une “feuille de route stratégique” sur les combats à mener, il pense avoir fait de l’ex-CGPME qui savait “gueuler” une organisation capable “de proposer”.Toujours disponible pour donner le point de vue de la CPME aux médias, il a largement contribué à sa visibilité.François Asselin est heureux que les partenaires sociaux soient remis “en position de responsabilité” avec la négociation sur les retraites, et souhaite y voir avancer les thèmes de la capitalisation et de l’usure professionnelle.Pour lui, le futur sujet “énormissime” sera d’assurer une couverture sociale aux 2,4 millions d’auto-entrepreneurs, tout en “sécurisant juridiquement” l’entreprise donneuse d’ordre.Ses dix ans à la tête de la CPME, qu’il qualifie d'”années exceptionnelles”, sont une chronique du macronisme.Après quelques “machines à broyer l’initiative” rencontrées en fin de quinquennat Hollande, il salue la stabilité fiscale, et le “point de bascule” qu’ont constitué les ordonnances travail de septembre 2017, abattant des barrières juridiques mais favorisant ainsi l’embauche, assure-t-il.Il avoue néanmoins s’être “senti ringard” devant le concept de “start-up nation”.Avec la crise des Gilets Jaunes en 2018, “on a commencé à perdre le cap, le +bon sens PME+”, au profit de la prééminence des sujets sociétaux dans le débat.- “Moment magique” -Il salue cependant “le moment magique”, pour des entrepreneurs aux abois, du déblocage rapide des aides pendant le Covid.Celui qui a comparé cent fois les patrons de PME à “des risque-tout enquiquinés par des risque-rien”, ajoutant toujours avec malice qu’il “ne visait bien sûr pas des personnes”, juge que, dans ces cas-là, “c’est quand même chouette, la France”.A 60 ans, il s’apprête à assurer sur quelques années la transmission d’Asselin, l’entreprise familiale de “menuiserie et charpente d’exception” qu’il dirige depuis 1993 à Thouars (Deux-Sèvres). Récemment, elle a participé à la reconstruction de la flèche de Notre-Dame. Une carte de visite prestigieuse, convient le dirigeant, notamment aux Etats-Unis où Asselin réalise 15% de son chiffre d’affaires, confectionnant des menuiseries “à la française” pour des demeures cossues.François Asselin part avec un regret, l’écart persistant entre “la bienveillance” qu’inspirent désormais les PME, et des élus qui “jouent à la politique sur leur dos”. Et un espoir, qu’une dette publique inquiétante fasse passer l’économie “dans le temps du pragmatisme”.

Des milliers de Gazaouis déplacés rentrent chez eux au premier jour du cessez-le-feu

Des milliers de Palestiniens déplacés par la guerre à Gaza ont pris la route dimanche pour rentrer chez eux au milieu des destructions, au premier jour du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas prévoyant des libérations d’otages israéliens et de prisonniers palestiniens.A la veille du retour à la Maison Blanche de Donald Trump, les armes se sont tues à 09H15 GMT, avec près de trois heures de retard sur l’horaire prévu, le Hamas ayant tardé à fournir la liste des trois Israéliennes devant être libérées dans la journée. Il s’agit, selon le Forum des familles des otages, de l’Israélo-britannique Emily Damari et de l’Israélo-roumaine Doron Steinbrecher, capturées au kibboutz Kfar Aza, et de Romi Gonen, enlevée au festival de musique Nova, lors de l’attaque menée par le mouvement islamiste Hamas le 7 octobre 2023 dans le sud d’Israël. L’entrée en vigueur de l’accord lève l’espoir d’une paix durable dans le territoire palestinien, même si le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti que son armée pourrait reprendre les armes.Avant même la suspension des hostilités, des milliers de déplacés palestiniens ont pris la route pour rentrer chez eux, à travers le territoire dévasté par plus de 15 mois de guerre, selon des images de l’AFP.A bord de camionnettes ou à pied, certains tout souriant font le V de la victoire, d’autres partagent des friandises ou brandissaient le drapeau palestinien.- “Invivable” -Mais à Jabalia à l’extrême nord de Gaza, la joie se mêle à la consternation face au paysage apocalyptique de décombres laissé par une les opérations militaires israéliennes. “Il ne reste plus rien dans le nord, c’est devenu invivable”, se lamente Walid Abou Jiab, tout juste rentré chez lui.Des combattants cagoulés et armés du Hamas ont défilé pour leur part à Deir al-Balah, dans le centre du petit territoire palestinien où la grande majorité des 2,4 millions d’habitants ont été déplacés.Dans l’intervalle entre le début prévu de la trêve et son entrée en vigueur effective, Israël a mené des frappes à Gaza qui ont tué huit Palestiniens selon la Défense civile locale.Le Hamas a justifié son retard pris pour remettre la liste d’otages par “des complications sur le terrain et la poursuite des bombardements”.Une fois la liste communiquée, Israël a annoncé l’entrée en vigueur du cessez-le-feu à 09H15 GMT.- Avertissement de Netanyahu -Arraché mercredi par les médiateurs -Qatar, Etats-Unis, Egypte-, l’accord ambitionne à terme, selon Doha, de déboucher sur la “fin définitive” de la guerre, déclenchée par l’attaque du 7-Octobre. Mais Benjamin Netanyahu a prévenu qu’il s’agissait “d’un cessez-le-feu provisoire” et s’est réservé “le droit de reprendre la guerre si besoin”.Son chef de la diplomatie Gideon Saar a aussi mis en garde contre une persistance de “l’instabilité régionale” si le Hamas, classé terroriste par Israël, les Etats-Unis et l’Union européenne, restait au pouvoir à Gaza. Hostile à la trêve, le parti du ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir (extrême droite) a annoncé quitter la coalition de M. Netanyahu, qui reste toutefois majoritaire au Parlement.- “Joie” et “regret” -Aux termes de l’accord, les hostilités doivent cesser et 33 otages israéliens être libérés, dans une première phase de six semaines. Trois points d’accueil des otages ont été installés à la frontière d’Israël avec Gaza, selon un responsable militaire. En échange, les autorités israéliennes ont dit qu’elles libèreraient dans ce délai 1.904 Palestiniens, dont 90 devraient l’être dès dimanche, selon le Hamas qui a dit attendre la liste “sous peu”. Deux Franco-Israéliens, Ofer Kalderon, 54 ans, et Ohad Yahalomi, 50 ans, font partie des 33 otages libérables, selon Paris. A Tel-Aviv, Maya Roman, cousine d’un otage déjà libéré et d’un autre, Carmel Gat, mort en captivité, ressent “une joie incroyable et en même temps du regret” pour les captifs tués à Gaza durant les mois pris pour conclure un accord. Parmi les prisonniers palestiniens appelés à être libérés figure Zakaria al-Zoubeidi, responsable d’attentats anti-israéliens et ex-leader local de la branche armée du Fatah, arrêté, écroué en 2019.- 600 camions d’aide -D’après le président américain Joe Biden, la première phase de l’accord comprend aussi un retrait israélien des zones densément peuplées à Gaza et une augmentation de l’aide humanitaire dans le territoire menacé par la famine selon l’ONU.Selon l’Egypte, l’accord prévoit “l’entrée de 600 camions d’aide par jour”. “197 camions d’aide et cinq de carburant sont entrés par le passage de Kerem Shalom entre Israël et Gaza et par deux autres passages à la frontière entre l’Egypte et Israël après la trêve, a indiqué un responsable égyptien. Pendant la première phase seront négociées les modalités de la deuxième, qui doit permettre la libération des derniers otages, avant la troisième et dernière étape consacrée à la reconstruction de Gaza et à la restitution des corps des otages morts en captivité.L’attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.210 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP basé sur des données officielles. Sur 251 personnes enlevées ce jour-là, 94 restent otages à Gaza, dont 34 mortes selon l’armée israélienne.Au moins 46.913 morts personnes, en majorité des civils, ont été tuées dans l’offensive israélienne de représailles à Gaza, selon les données du ministère de la Santé du Hamas jugées fiables par l’ONU.