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Sans elle, ses betteraves à sucre et ses pommes de terre ne pousseront pas: Luke Abblitt, agriculteur de l’est de l’Angleterre, “prie pour que la pluie” tombe alors que le Royaume-Uni connaît jusqu’ici son printemps le plus sec depuis plus d’un siècle et demi.Sur sa ferme de 400 hectares près de Peterborough, pas une goutte de pluie n’est tombée depuis la fin mars.”Je ne sais pas très bien comment je vais m’en sortir”, reconnaît l’agriculteur de 36 ans, qui n’a pas de système d’irrigation sur ses terres où il cultive également de l’orge et du blé.Alignées dans son champ, les petites tiges vertes des betteraves à sucre, plantées en avril, devraient “faire au moins le double de taille” et avoir une racine, constate-t-il en grattant la terre poussiéreuse.Dans le champ voisin, aidé de son père Clive, il vient de finir de planter à grand-peine ses pommes de terre dans un sol dur comme de la pierre.Selon l’agence de météorologie Met office, il est tombé 80,6 millimètres de pluie au Royaume-Uni depuis le début du printemps en mars, bien moins que le plus bas niveau historique de la saison qui remonte à 1852 avec 100,7 mm.Il s’agit “jusqu’à présent (du) printemps le plus sec depuis plus d’un siècle”, a indiqué l’agence à l’AFP, tout en précisant qu’il fallait encore attendre la fin mai pour confirmer ce record.Dans ce pays connu pour son climat océanique, l’absence de pluie et un ensoleillement record touchent notamment l’Écosse et le nord de l’Angleterre, où les niveaux des réservoirs d’eau “sont particulièrement, voire exceptionnellement bas”, selon l’Agence de l’Environnement.Cette dernière a convoqué une réunion de son groupe de travail sécheresse il y a deux semaines et a exhorté les compagnies d’eau à “faire davantage pour préserver les réserves” britanniques.Le souvenir de l’été 2022, qui a vu le Royaume-Uni dépasser les 40 degrés pour la première fois, est dans toutes les têtes.- “D’un extrême à l’autre” -Dans la grange, Luke et Clive Abblitt manipulent une bruyante machine jaune qui emballe les pommes de terre récoltées l’an passé dans des sacs de 25 kilos.”Les patates, très gourmandes en eau (…) sont celles qui me rapportent le plus”, explique Luke, mais sans pluie, elles vont bientôt “cesser de grandir”.Si celles de cette année ne grossissent pas suffisamment pour atteindre le calibre de 45 millimètres, l’agriculteur ne pourra pas les vendre à ses clients, des restaurants britanniques qui en font des frites pour le célèbre “fish and chips”.”Nous passons d’un extrême à l’autre: il pleut beaucoup en hiver, et moins au printemps et en été”, constate l’agriculteur, qui doit “adapter (ses) méthodes de culture ou explorer de nouvelles variétés” résistantes.Avec le changement climatique, “la probabilité des sécheresses augmente”, affectant la quantité d’eau dans les réservoirs ou les rivières, indique à l’AFP Liz Bentley, directrice de la Royal Meteorological Society.Cette probabilité est passée, selon elle, d’un épisode de sécheresse grave tous les 16 ans à un tous les cinq ans dans les années 2020, avant de monter à un épisode tous les trois ans dans les prochaines décennies.Côté agricole, la faible humidité du sol entraîne “une baisse des récoltes et une hausse du prix des denrées alimentaires dans les supermarchés”, ajoute Liz Bentley.Certains agriculteurs ont commencé à irriguer plus tôt, rapporte le principal syndicat agricole NFU, qui réclame des investissements pour installer des cuves de stockage directement sur les exploitations.”Les conditions météorologiques extrêmes impactent notre capacité à nourrir le pays (…) et le gouvernement doit reconnaître l’importance de l’eau pour la production alimentaire” en période de pénurie, a plaidé sa vice-présidente Rachel Hallos dans un communiqué.Luke Abblitt, lui, a demandé il y a deux ans une licence pour installer un système d’irrigation sur ces terres qu’il loue aux autorités locales.Il ne l’a pas encore obtenue. Sans elle, “je ne peux compter que sur l’eau qui tombe du ciel”, résume l’agriculteur.

Les projets de l’Inde visant à accroître massivement sa production d’acier, pour le développement de la construction notamment, mettent en péril les efforts mondiaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre, indique un rapport publié mardi par le groupe de réflexion Global Energy Monitor.A elle seule, l’industrie mondiale du fer et de l’acier représente 11% des émissions de CO2 d’origine humaine qui réchauffent la planète, essentiellement en raison des hauts fourneaux traditionnels qui consomment du charbon d’origine fossile. Or, alors que la Chine, premier producteur mondial d’acier, a un secteur sidérurgique stagnant, voire en crise de surcapacité, l’Inde, en deuxième position, prévoit de doubler ses capacités de production d’acier d’ici 2030 et représente désormais plus de la moitié (57%) des nouveaux projets sidérurgiques annoncés, note le Global Energy Monitor.Cette organisation non gouvernementale basé à San Francisco répertorie les projets industriels liés aux combustibles fossiles et aux énergies renouvelables dans le monde entier.Selon son rapport, “les technologies à base de charbon à fortes émissions de CO2 dominent la capacité de production d’acier en fonctionnement et en développement en Inde”. La proportion des usines de réduction de minerai de fer (DRI) basées sur le charbon est aussi “particulièrement” importante en Inde par rapport au reste du monde. – “Critique” -L’un des moyens de décarboner la production d’acier est de remplacer les hauts fourneaux au charbon par des fours à arc électrique (FEA, ou EAF selon l’acronyme anglais), soit pour recycler des vieilles toles d’acier (acier secondaire), soit pour couler de la fonte d’acier primaire à partir de fer desoxydé.Dans ces fours, des électrodes génèrent un arc électrique qui produit de la chaleur et fait fondre le métal, ce qui réduit fortement les émissions de CO2 par rapport à l’utilisation du charbon fossile. L’EAF représente 32% de la production d’acier mondial, une proportion qui devrait s’élever à 36% en 2030, soit au-dessous de l’objectif de 37% calculé par l’Agence internationale de l’énergie (AIE) pour parvenir à contenir le réchauffement climatique d’ici 2050.Cette différence d’un point, apparemment faible, “représente des dizaines de millions de tonnes de CO2” regrette Astrid Grigsby-Schulte, responsable du secteur Fer et Acier pour le Global Energy Monitor, interrogée par l’AFP.Respecter l’objectif 2030 est “crucial” selon elle, “non seulement en raison des émissions immédiatement évitées, mais aussi parce que cela posera les bases d’une décarbonation plus large d’ici 2050” ajoute-t-elle.- Agrandir d’abord, décarboner après -En 2021, lors de la COP26, l’Inde avait annoncé qu’elle s’accordait 20 ans de plus que la plupart des autres pays pour parvenir à la neutralité climatique, soit d’ici 2070 au lieu de 2050. Depuis, le pays a certes mis en place une feuille de route pour verdir sa production d’acier, un des secteurs industriels les plus émetteurs de gaz à effet de serre, sur la base de recommandations de 14 groupes de travail, salue le rapport.Mais son approche actuelle “donne la priorité à l’agrandissement” des usines sidérurgiques existantes, les “stratégies de décarbonation” n’interviendraient qu'”après”, épingle-t-il. Ces “nouvelles installations à base de charbon posent problème pour la décarbonation” mondiale, relève le rapport: la flotte actuelle de hauts fourneaux indiens n’a que 25 ans d’âge moyen, ce qui pose un “défi” pour les supprimer progressivement.En Inde, seules 12% des capacités supplémentaires prévues depuis 2017 ont été réalisées, ce qui laisse “un pourcentage énorme” d’installations nouvelles qui pourraient “s’orienter sur des technologies à basse émission” suggère Astrid Grigsby-Schulte.

Tenu fermement à l’encolure et aux pattes, l’âne braie, récalcitrant, quand un vétérinaire tente tant bien que mal de tailler ses sabots dans une clinique spécialisée d’Addis Abeba.L’Ethiopie a la plus grande population de ces têtus quadrupèdes au monde, avec 9 millions d’ânes pour 130 millions d’humains. Ils jouent un rôle économique essentiel dans un pays encore essentiellement pauvre. Mais beaucoup sont maltraités ou en piètre santé.A proximité de Merkato, immense marché à ciel ouvert de la capitale éthiopienne qui s’étire sur des kilomètres, plusieurs dizaines d’ânes sont rassemblés dans l’enceinte du Donkey sanctuary, du nom de l’ONG britannique qui les soignent gratuitement.Certains sont agités et ruent, quand d’autres se jettent avec avidité sur la nourriture. Soignants et vétérinaires se succèdent pour guérir leurs blessures, coliques ou problèmes oculaires.Guluma Bayi a fait plus d’une heure et demi de marche avec ses deux animaux pour se rendre à la clinique. “Cela fait trois semaines que mes ânes sont malades (…), l’un a un problème à la patte, l’autre à l’estomac”, décrit à l’AFP cet homme de 38 ans, bonnet sur la tête. Comme les autres personnes venues au Donkey sanctuary, M. Guluma tire l’essentiel de ses revenus des équidés. Le trentenaire remplit des jerricans d’eau, transportés à dos d’âne, qu’il revend ensuite. “Depuis qu’ils sont malades, je n’arrive plus à acheter du pain pour mes enfants”, se lamente-t-il. Après quelques heures passées à la clinique, M. Guluma peut repartir avec ses deux ânes, prêts au labeur.- “Animaux précieux” -Selon des estimations de l’Organisation des Nations unies pour l’agriculture (FAO), l’Ethiopie avait en 2018 la plus importante population d’ânes au monde, avec quelque 9 millions d’individus, soit environ 20% du total mondial. Les équidés jouent un rôle économique majeur dans ce géant d’Afrique de l’Est. A la campagne, ils servent souvent à labourer les champs. En ville, ils font du transport de marchandises, offrant une alternative économique à la voiture, alors que le prix de l’essence a fortement augmenté. A Addis Abeba, ils sont en outre les seuls à pouvoir se faufiler dans certaines venelles.”Nous avons un proverbe en Ethiopie, qui dit que si tu n’as pas d’âne, tu es un âne toi-même”, sourit Tesfaye Megra, un cadre du Donkey sanctuary. L’ONG, présente dans plusieurs régions éthiopiennes, a ouvert en 2007 le centre d’Addis Abeba. “Ce sont des animaux extrêmement précieux (…) qui souffrent alors qu’ils fournissent de nombreux services à la communauté”, souligne Tesfaye Megra.Car le quotidien des ânes n’est pas une sinécure. Dans les rues de la capitale éthiopienne, les coins de verdure se font rares, conséquence de l’étalement urbain. Les charges transportées peuvent faire plusieurs dizaines de kilos. Et certains sont battus.- “Méthodes traditionnelles” -Les deux ânes de Chane Baye, qui transportent des sacs remplis de céréales aux quatre coins d’Addis Abeba, lui permettent de gagner entre 200 et 400 birr par jour (1,3 à 2,6 euros), dans un pays où 34,6% de la population vit sous le seuil de pauvreté (moins de 2,15 dollars par jour), selon la Banque mondiale.L’homme de 61 ans, qui arbore une fine barbe grisonnante, dit venir tous les trois mois pour faire examiner ses baudets, “dès qu’ils boitent ou qu’ils ont un problème à l’estomac”. “Avant cette clinique, nous utilisions des méthodes traditionnelles pour les soigner”, se remémore-t-il, évoquant notamment des clous sommairement retirés de leurs pattes à l’aide d’un couteau.Mais aujourd’hui, lorsque les ânes sont blessés, les vétérinaires “pansent les plaies. Lorsqu’ils souffrent d’infections oculaires, ils leur appliquent des médicaments”, se réjouit-il.Derege Tsegay enfile un long gant en plastique, qui lui remonte jusqu’au coude. Après l’avoir enduit d’antiseptique, le vétérinaire insère son bras dans le rectum d’un âne, qui se débat. Il en ressort des excréments qui s’étaient accumulés dans son estomac. “Cela arrive très souvent”, souligne le quadragénaire, qui exerce depuis 2019 au Donkey sanctuary. “Il n’y a pas assez de nourriture pour eux dans la ville” et les ânes ont tendance à manger “ce qu’ils trouvent”, notamment des plastiques, ce qui peut à terme bloquer leur système digestif. “Je suis fier de ce que je fais, sourit le vétérinaire. J’essaye de résoudre les problèmes des propriétaires qui dépendent (financièrement) des ânes.”