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Le Cameroun, sans aucune certitude avant le début du tournoi, a réussi son entrée en lice dans la Coupe d’Afrique des nations (CAN) en battant le Gabon 1-0, mercredi à Agadir, dans un match d’une grande intensité.Les Lions indomptables, arrivés au Maroc la tanière sens dessus-dessous, ont offert une démonstration, sans que cela ne se traduise au tableau d’affichage, et montré, malgré le chaos qui règne au sein de leur sélection, qu’il faudra compter avec eux lors de cette CAN-2025.Très vite après l’ouverture du score express de Karl Etta Eyong à la 6e minute, après une très longue vérification d’un hors-jeu potentiel, des “Eto’o, Eto’o” ont été entonnés dans les tribunes du Grand stade d’Agadir, acquises en majorité à la cause camerounaise.Les supporters des quintuples champions d’Afrique ont validé ainsi la stratégie et les choix tranchants du président de la Fédération, icône controversée au pays.- Homme de confiance -L’ex-meilleur joueur d’Afrique, fraîchement réélu, a profité de sa victoire pour pousser ses pions et faire fi des ordres de son ministre des Sports, Narcisse Mouelle Kombi, pour limoger, 20 jours avant le début du tournoi, son sélectionneur Marc Brys, dont il n’a jamais voulu, et le remplacer par son adjoint sans expérience, David Pagou (56 ans), un homme de confiance.Le conflit entre la Fédération et son ministère de tutelle pourrit la vie du foot camerounais depuis de longues années, et Samuel Eto’o peut remercier la prestation de ses joueurs qui a largement contribué à ce que la balance penche un peu plus de son côté.Lancés à l’assaut des buts de Loyce Mbaba, le gardien gabonais, les partenaires de Tolo Nouhou ont mis une folle intensité dans leur entame et pris à la gorge des Panthères totalement décontenancées par le rouleau compresseur que David Pagou avait imaginé.Eto’o peut également remercier le sélectionneur qu’il a choisi, venu avec l’envie de “tout donner” et qui n’a pas hésité à adopter un système de jeu très risqué, mais d’autant plus plaisant à regarder. Après une demi-heure de flottement, Cédric Moubamba, son homologue gabonais, a profité des cinq remplacements possibles pour siffler la fin de la récréation.A la 33e minute, il a adapté son système en sortant Eric Bocoum et Teddy Averlant et fait rentrer ses deux cadres, Mario Lemina et surtout Pierre-Emerick Aubameyang, blessé et qui s’était encore entrainé à part la veille de la rencontre mais indispensable pour remettre de l’ordre parmi les siens.- Prise de risque assumée -L’effet s’est immédiatement fait sentir, les débats s’équilibrant sans que le spectacle n’en pâtisse: côté camerounais, beaucoup d’erreurs individuelles ont amené des situations dangereuses gabonaises, toutes annihilées par une grosse solidarité défensive.Ces prises de risque assumées ont offert un nombre non moins important d’occasions franches devant le but des Panthères.Jamais attentistes, les deux équipes n’ont pas cessé de se livrer, offrant une prestation plus digne d’un match à élimination directe que d’une première rencontre de groupe.Pour les Lions indomptables, il était indispensable de gagner, comme tous les favoris du tournoi l’avaient fait avant eux.Sans aucune certitude au coup d’envoi, sans avoir levé toutes les interrogations qui les entourent, notamment quand l’adversité s’élèvera, ils ont imité les autres prétendants à la victoire finale. De là où ils partaient, c’est un premier pas important.

La Côte d’Ivoire a entamé par une courte victoire (1-0) face au Mozambique la défense de son titre à la Coupe d’Afrique des nations mercredi à Marrakech mais devra travailler son efficacité offensive pour aller loin dans la compétition.Les Ivoiriens, qui ont longtemps buté sur la défense des Mambas, se sont imposés sur un but en tout début de seconde mi-temps d’Amad Diallo.Il y a deux ans, à domicile, les Eléphants étaient sortis de la phase de groupe par un trou de souris, humiliés au passage 4-0 par la Guinée équatoriale et perdant leur sélectionneur Jean-Louis Gasset, mais s’étaient miraculeusement relevés jusqu’au sacre face au Nigeria en finale.Versés cette année dans un groupe F particulièrement relevé avec le Gabon et le Cameroun, il leur fallait engranger des points face au Mozambique, nation réputée la plus prenable, jamais sortie de la phase de poules en cinq précédentes participations à la CAN.L’essentiel est acquis, mais l’affaire n’a pas été simple, à l’image d’une première période où l’efficacité les a fuis (15 tirs sur l’ensemble du match, mais seulement 5 cadrés).En maîtrise du ballon, installés dans le camp adverse, ils ont multiplié les situations sans se montrer dangereux (tête sans intensité de Wilfried Zaha à la 16e, frappe dévissée de Guéla Doué – le frère aîné de l’international français Désiré – à la 22e, reprise mal maîtrisée de Yan Diomandé détournée sans difficulté en corner par Ernan Siluane à la 26e).Pour sa seconde CAN sur le banc, Emerse Faé, l’assistant devenu sélectionneur lors de la folle épopée de janvier-février 2024, a dû composer en effet sans ses attaquants Sébastien Haller, blessé et forfait pour l’ensemble de la compétition, et Nicolas Pépé, écarté pour ses propos controversés sur les binationaux.A la 34e minute, idéalement servi dans la surface par un centre en retrait de Diallo, Ghislain Konan a cru libérer les siens mais sa reprise du gauche a frôlé le montant gauche du gardien des Mambas, tout heureux quelques minutes plus tard d’être sur la trajectoire d’une tête puissante de Franck Kessié (45e).La délivrance est arrivée très vite au retour des vestiaires. Un centre de la droite de Doué remisé de la tête par Kessié a permis à Diallo de tromper de près Siluane (49e).Face à une sélection mozambicaine limitée et sans solution offensive, les Ivoiriens ont alors cherché à enfoncer le clou pour se mettre à l’abri.Mais ni Ibrahim Sangaré ni Kessié, seuls au second poteau, n’ont pu pousser dans le but vide un centre de Zaha (66e).Et il s’en est fallu de très peu pour que Geny Katamo, l’attaquant du Sporting Portugal, n’égalise dans le temps additionnel (90+4) après un beau slalom dans la surface, stoppé par Yahia Fofana vigilant.Pour leur deuxième match dans la compétition, les Ivoiriens ont rendez-vous avec le Cameroun dimanche (21h00)./hpa/lh

L’Algérie, en quête de rachat, s’est imposée 3-0, grâce notamment à un doublé de son capitaine Riyad Mahrez, face au Soudan mercredi à Rabat pour son entrée en lice dans la Coupe d’Afrique des nations 2025 au Maroc.C’est le premier succès depuis six rencontres en Coupe d’Afrique pour l’Algérie, vainqueur de l’épreuve en 2019, mais éliminée prématurément lors de la phase de groupe en 2021 et en 2023.Sous les yeux de Zinedine Zidane, venu supporter son fils Luca, titulaire dans les buts, Mahrez a ouvert le score après moins de deux minutes de jeu (1-0, 2e), inscrivant le but le plus rapide depuis le début de la compétition. La star des Fennecs, scrutée et attendue durant cette CAN, a doublé la mise en début de seconde période, après un contrôle orienté pour se défaire de son défenseur, à la réception d’un centre de l’attaquant de Wolfsburg Mohamed Amoura (2-0, 61e).Sorti du banc à la place de Farès Chaïbi, Ibrahim Maza, le milieu de Leverkusen, a parachevé un succès tranquille pour l’Algérie (3-0, 85e).Remplacé à la 78e par Anis Hadj Moussa, Mahrez, désormais à Al-Ahli dans le championnat saoudien, auteur de deux buts sur ses deux frappes de la partie, a rassuré sur son état de forme. La veille de la rencontre, il s’était pourtant voulu philosophe sur les critiques dont il a fait l’objet ces dernières semaines.”Plus on prend de l’âge, plus on change de championnats, moins on joue dans les grandes équipes. Il y aura toujours des critiques, il y aura toujours des gens qui parleront. Moi, je ne fais pas attention à tout ça. Je me concentre sur ce que je peux faire, sur ce que je peux donner à l’équipe”, avait-il assuré.Entre ses deux buts, Mahrez ses partenaires se sont curieusement arrêtés de jouer, laissant le Soudan dans la partie et permettant à Luca Zidane de s’illustrer.- Sous les yeux de Zinedine et Enzo -Devant son père, souriant et son frère ainé Enzo, filmés à de nombreuses reprises par le réalisateur de la rencontre, Luca Zidane a profité d’une longue ouverture soudanaise imprécise pour effectuer un contrôle de la poitrine, se chauffer et se rassurer lors de sa première apparition dans une grande compétition sous ses nouvelles couleurs.Zidane a effectué une sortie décisive quelques minutes plus tard devant Awad Boshara, parti en contre et seul devant lui, en remportant son duel dans les pieds du Soudanais (1-0, 11e). Le portier algérien a été très sérieux et solide sur sa ligne tout le reste de la partie, facilitée aussi par l’expulsion du Soudanais Salaheldin Adil pour deux cartons jaunes reçus (14e, 39e).L’Algérie disputera probablement la première place du groupe E dimanche à Rabat (18h30) au Burkina Faso, qui a renversé la Guinée équatoriale dans le temps additionnel (2-1) plus tôt dans la journée.

La Côte d’Ivoire tenante du titre aborde la nouvelle édition de la Coupe d’Afrique diminuée par la blessure de Sébastien Haller, la méforme de plusieurs cadres et l’éviction disciplinaire de Nicolas Pépé, dans un groupe difficile qu’elle ouvre mercredi (18h30) contre le Mozambique à Marrakech.Les Éléphants marchent sur des œufs. Le forfait de leur buteur à quelques jours du coup d’envoi est venu compléter une longue liste de soucis: Pépé a été mis à l’écart du groupe après sa sortie malheureuse contre les binationaux, Seko Fofana ne joue pas beaucoup et la révélation de la campagne victorieuse d’il y a deux ans Simon Adingra ne fait même plus partie de l’équipe.De quoi s’inquiéter dans un groupe où ils affronteront aussi le Cameroun le 28 décembre et le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, le 31.Heureusement le sélectionneur Emerse Faé garde une belle assise défensive autour d’Evan Ndicka avec l’éclosion à droite du prometteur Guéla Doué, qui contrairement à son frère Désiré a choisi le maillot orange plutôt que le Bleu, et Ghislain Konan à gauche toujours solide au poste.Mais la Côte d’Ivoire n’a pas préparé de la meilleure des manières la défense de son titre, à l’image du bannissement de Pépé (50 sélections, 11 buts) pour avoir moqué dans un entretien sur les réseaux sociaux l’arrivée dans le groupe d’Alban Lafont, Français né au Burkina-Faso avec une lointaine ascendance ivoirienne.- Cette fois Haller est forfait -“Il est burkinabé (…) Il n’est pas ivoirien”, a chambré Pépé, à quelques jours seulement de la liste pour la CAN. Faé a choisi de ne pas le prendre, en précisant que ce n’était pas pour “raisons sportives” mais bien diplomatiques, pour la vie de groupe.Le sélectionneur qui a commencé sa carrière d’entraîneur principal en devenant champion d’Afrique, en remplaçant en cours de tournoi Jean-Louis Gasset après le terrible 4-0 encaissé contre la Guinée Equatoriale, a vu s’accumuler d’autres tuiles en attaque.La cuisse du titulaire en pointe, Sébastien Haller, a lâché lors de son dernier match avec Utrecht. Le buteur des Éléphants était déjà arrivé blessé à la CAN précédente. Le staff l’avait laissé dans le coton au premier tour puis l’avait utilisé de plus en plus: il avait marqué en demi-finale puis encore en finale, le but de la victoire.Il a été remplacé dans la liste par Evann Guessand, qui ne s’est pas encore imposé à Aston Villa (2 buts en 18 matches).Parmi les autres options en attaque, Jean-Philippe Krasso ne se présente pas en grande forme, il peine avec le Paris FC, pour lequel il n’a plus marqué depuis le 3 octobre.- L’espoir Diomandé -Toujours en attaque, Faé n’a pas rappelé Adingra, 23 ans, double passeur décisif lors de la finale triomphale contre le Nigeria (2-1) à Abidjan mais qui joue très peu à Sunderland.Pour animer son attaque, la Côte d’Ivoire mise à nouveau sur Wilfried Zaha (33 ans) malgré son histoire tumultueuse avec la sélection. Il n’a plus joué en orange depuis deux ans et avait déjà boudé la sélection de 2018 à 2021. Mais il brille aux États-Unis, à Charlotte, en MLS.Les espoirs reposent encore sur le jeune prodige Yan Diomandé, qui explose au RB Leipzig, et l’ailier Amad Diallo, titulaire à Manchester United.Au milieu, le patron Seko Fofana n’est pas non plus en grande forme. Il revient de blessure, et le Stade Rennais s’est réveillé en Ligue 1 sans lui. Un autre ancien, Jean-Michael Séri, décisif à la CAN-2024, se remet aussi d’une blessure et n’est pas titulaire à Maribor en Slovénie.Franck Kessié lui est bien titulaire, à Al-Ahli, en Arabie Saoudite, mais au final la Côte d’Ivoire ne se présente pas avec ses meilleurs atouts.