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De la peur des combats à la pression du jeu, Mohamed Al Nour, le gardien de l’équipe soudanaise, a laissé derrière lui la “terreur” de la guerre au Soudan avec le devoir de réconforter un peuple meurtri lors de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) au Maroc.Lorsque le conflit sanglant entre l’armée régulière et les paramilitaires des Forces de soutien rapide (FSR) éclate en avril 2023, sur fond de lutte pour le pouvoir, le portier est contraint de mettre le foot entre parenthèses.”On a vécu la terreur”, confie avec pudeur à l’AFP le footballeur de 25 ans, qui évolue à Al Merreikh, l’un des deux plus grands clubs du Soudan. Son frère, affirme-t-il, a été détenu pendant près de neuf mois par les FSR.La guerre a fait des dizaines de milliers de morts, déplacé près de 12 millions de personnes et engendré, selon l’ONU, la pire crise humanitaire au monde, tandis que les deux camps sont accusés de graves exactions.Mohamed Al Nour espère que son équipe, qui s’est qualifiée pour les huitièmes de finale, ira “le plus loin” possible dans la CAN pour “faire plaisir au peuple” soudanais, éprouvé par l’effondrement du système de santé, la destruction des infrastructures et la famine dans certaines régions du pays.Battu d’entrée par l’Algérie (3-0), le Soudan a ensuite créé la surprise en s’imposant face à la Guinée équatoriale (1-0), à Casablanca.C’est la deuxième victoire du Soudan en 18 matches et six phases finales de Coupe d’Afrique, que le pays a remportée en 1970, à une autre époque.Les Soudanais terminent la phase de groupes mercredi contre le Burkina Faso.- “Prier pour la paix” -Depuis le début de la guerre, le championnat national est à l’arrêt, contraignant le club de Mohamed Al Nour et son grand rival Al-Hilal à s’exiler, d’abord en Mauritanie puis au Rwanda.En 2025, les deux équipes ont toutefois disputé un mini-tournoi local afin de conserver leur éligibilité aux compétitions continentales, selon la Fédération soudanaise, qui a annoncé une relance du championnat en janvier dans les zones jugées sûres du pays.”Nous avons essayé d’utiliser chaque match pour nous préparer et créer une osmose au sein du groupe pour créer un collectif”, explique le milieu de terrain Ammar Taifour, joueur d’Al Merreikh lorsque la guerre a éclaté.A ce stade, les efforts internationaux visant à instaurer une trêve dans le conflit sont restés sans résultat.Après la victoire contre la Guinée équatoriale au Maroc, “c’était vraiment génial de voir la réaction” des Soudanais, qu’ils aient assisté au match au stade ou qu’ils aient envoyé des messages depuis l’étranger, se réjouit le joueur américano-soudanais de 28 ans, espérant que les résultats des Crocodiles du Nil, l’un de leurs surnoms, puissent les “éloigner de la guerre” le temps d’un instant.Pour lui, la journée du 15 avril 2023 restera gravée dans sa mémoire: “Nous étions dans un camp avec Al Merreikh à Khartoum. Je me souviens de la surprise, du choc provoqué par les premiers coups de feu (…). C’était très surprenant. Personne ne s’y attendait.””Puis, les jours suivants, les coupures d’électricité, les coups de feu incessants (…). On ne savait pas ce qui se passait, c’était la grande cohue”, ajoute le footballeur qui évolue désormais au Club sportif sfaxien, en Tunisie.Plus de deux ans après, la guerre, marquée par des exécutions, pillages et viols, continue. A la suite de la prise en octobre d’El-Facher, dernier bastion de l’armée dans la vaste province du Darfour dans l’ouest du pays, les FSR ont recentré leurs opérations sur la région voisine du Kordofan.”Je prie juste pour la paix et pour que tous ceux qui se trouvent dans cette situation soient en sécurité et s’en sortent”, souffle Ammar Taifour.

Arsenal a triomphé dans le sommet de la 19e journée contre Aston Villa (4-1) et cimenté sa stature de candidat au titre, mardi, dans une Premier League où Chelsea et Manchester United tournent au ralenti.Tenus en joue à la mi-temps, les Gunners ont envoyé quatre coups de canon en seconde période par Gabriel (48e), Martin Zubimendi (52e), Leandro Trossard (69e) et Gabriel Jesus (78e), tout juste entré en jeu.Les visiteurs ont sauvé l’honneur par Ollie Watkins dans le temps additionnel (90e+4), mais le coup d’arrêt est brutal pour l’équipe d’Unai Emery, arrivée à Londres avec l’élan de huit victoires successives en championnat, et même onze toutes compétitions confondues.Arsenal achève donc la première moitié de saison en tête avec 45 points, peu importe le résultat de son dauphin Manchester City (2e, 40 pts) jeudi à Sunderland.”Tous les sacrifices et l’engagement fournis se reflètent dans les résultats, et c’est très satisfaisant. Mais nous savons que le chemin est encore long”, a temporisé l’entraîneur Mikel Arteta.L’Espagnol prend ses distances avec Aston Villa (3e, 39 pts) en même temps qu’une revanche sur son compatriote Unai Emery, qui l’avait battu 2-1 au début du mois.Derrière, il y a Liverpool (4e, 32 pts) qui a disputé un match en moins, puis Chelsea (5e) et Manchester United (6e), avec 30 points chacun.- United, accroc glaçant -Les Blues et les Red Devils sont tous les deux passés à côté de leur sujet, mardi, respectivement contre Bournemouth (2-2) et Wolverhampton (1-1).La contre-performance la plus notable est sûrement à mettre au crédit de Manchester United, incapable de battre la lanterne rouge, ce que tout le monde ou presque réussit à faire en Premier League cette saison.Les Wolves ont obtenu le troisième point de leur exercice cauchemardesque, mardi, à Old Trafford et alors qu’ils étaient menés.”On ne peut pas venir ici, chez nous, et faire match nul. On doit gagner quand on joue à domicile. L’adversaire doit souffrir et on n’a pas obtenu les trois points. C’est très frustrant”, a réagi le défenseur mancunien Lisandro Martinez au micro de Sky Sports.Quant à Chelsea, il a manqué d’assise défensive et de précision offensive pour l’emporter face à Bournemouth, quinzième en pleine chute libre depuis plusieurs semaines (aucune victoire en dix matches).Le vainqueur de la Coupe du monde des clubs a encaissé deux buts sur des touches longues que David Brooks (6e, 0-1) et Justin Kluivert (27e, 2-2) ont exploitées. Entre temps, il a égalisé sur un pénalty de Cole Palmer (15e, 1-1) et pris les devants sur une frappe d’Enzo Fernandez (23e, 2-1).Sur le podium en novembre et perçus comme des candidats au titre, les Londoniens n’ont réussi qu’à battre Everton sur le mois écoulé, lors duquel ils ont réalisé quatre matches nuls et encaissé deux défaites.- Newcastle se redresse -Newcastle s’est lui donné un peu d’air en enfonçant Burnley (3-1), l’avant-dernier qui a vécu un premier quart d’heure en enfer.Chez eux, les Clarets ont encaissé un but de Joelinton après 65 secondes, puis un autre de Yoane Wissa cinq minutes après, avant de perdre sur blessure le défenseur Maxime Esteve, tout juste sorti de l’infirmerie.Les visiteurs ont géré leur avantage ensuite pour enregistrer leur première victoire en quatre matches de championnat (contre un nul et deux défaites).”J’espère que cela nous détendra un peu, non pas de manière négative, mais positive. Nous voulons pratiquer un football fluide et offensif, agréable à regarder. Mais cela n’est vraiment possible que lorsque l’on est détendu et dans un bon état d’esprit”, a commenté l’entraîneur Eddie Howe auprès de la BBC.Frères siamois du mois de décembre avec un bilan parfaitement identique (trois défaites et trois nuls chacun), West Ham et Brighton ont partagé les points (2-2) au London Stadium.Il y avait un autre duel entre équipes à la petite mine et c’est Everton qui s’est imposé 2-0 à Nottingham Forest.

Le leader Arsenal a frappé très fort dans le match au sommet de la Premier League contre Aston Villa (4-1), le troisième qu’il a fauché en marquant quatre buts en seconde période, mardi à Londres.Après ce succès de prestige, les Gunners sont assurés de boucler la première moitié de saison en tête avec 45 points, peu importe le résultat de leur dauphin Manchester City (2e, 40 pts) jeudi à Sunderland.L’équipe de Mikel Arteta prend ses distances avec Aston Villa (3e, 39 pts) en même temps qu’une revanche sur la formation d’Unai Emery qui l’avait battue 2-1 le 6 décembre à Birmingham.Arsenal inflige un brutal coup d’arrêt à des Villans qui, avant leur déplacement à l’Emirates, avaient enregistré huit victoires successives en championnat, et même onze toutes compétitions confondues.Les Gunners ont été malmenés en première période en l’absence de leur milieu à tout faire Declan Rice, touché à un genou au match précédent.Mais ils ont fait parler la poudre après la mi-temps par Gabriel (48e), Martin Zubimendi (52e), Leandro Trossard (69e) et Gabriel Jesus (78e), l’avant-centre tout juste entré à la place de Viktor Gyökeres.La performance assez insipide de l’attaquant suédois a été reléguée en arrière-plan par le triomphe collectif d’Arsenal, plus que jamais en course pour un titre qui lui échappe depuis 2004.Aston Villa a réduit l’écart par Ollie Watkins dans le temps additionnel (90e+4) alors que l’issue de la rencontre était déjà connue depuis longtemps.

Le Sénégal, favori de la compétition avec l’hôte marocain, a terminé premier de son groupe, évitant ainsi d’affronter l’Algérie en huitième de finale de la CAN-2025, grâce à sa victoire 3-0 sur le Bénin mardi à Tanger.Qualifiés avant le coup d’envoi de leurs rencontres, le Sénégal, le Bénin et la RDC, opposée au Botswana (3-0), déjà éliminé, à Rabat, jouaient pour connaître leur adversaire en huitièmes de finale.Le Sénégal et la RDC, 4 points chacun avant la 3e journée, se sont disputés, à distance, la première place du groupe, souhaitant surtout éviter de terminer deuxième et d’affronter ainsi l’Algérie en huitièmes.Et dans ce chassé croisé haletant, ce sont les Léopards congolais qui ont frappé les premiers, ouvrant le score à la demi heure de jeu grâce à l’attaquant montpelliérain Nathanaël Mbuku (1-0, 31e).Le Sénégal, longtemps accroché par une solide équipe béninoise, a répondu à la 38e minute sur un coup franc de Krépin Diatta repris victorieusement de la tête par Abdoulaye Seck (1-0, 38e).Forts d’une meilleure différence de buts, grâce à leur succès inaugural 3-0 sur le Botswana, les Lions de la Teranga ont alors repris la première place aux Congolais.Avec un doublé (41e s.p., 60e) du vétéran Gaël Kakuta, 34 ans, l’homme aux 14 clubs durant sa carrière, la RDC a rattrapé son retard au goal average et pendant quelques minutes, la première place du groupe se serait jouée par tirage au sort.Mais Habib Diallo, à la réception d’un centre de Sadio Mané, a redonné un but d’avance au Sénégal (2-0, 62e) et Ibrahim Mbaye, le titi parisien aux trois rentrées décisives, a douché les derniers espoirs congolais en débordant toute la défense béninoise et en provoquant un pénalty transformé par Cherif Ndiaye (3-0, 90+7).Le Sénégal termine premier et affrontera le 3e du groupe E, soit le Soudan, soit le Burkina Faso, samedi à Tanger. Ce sera sans son capitaine Kalidou Koulibaly, expulsé mardi.La RDC hérite de l’Algérie qu’elle affrontera mardi à Rabat, tandis que le Bénin troisième défiera l’Égypte de Mohamed Salah, lundi à Agadir.